Los astrónomos y ecologistas de Leiden están desarrollando un instrumento que permite a las personas medir la calidad del agua superficial con un teléfono inteligente. Este proyecto internacional de ciencia ciudadana, MONÓCULO, es una colaboración entre científicos y habitantes locales de Tanzania, Brasil y cuatro países europeos.

El instrumento de medición fácil de usar, un dispositivo que puede conectar a su teléfono móvil, también puede estar disponible para los científicos ciudadanos holandeses en un par de años; esto es lo que esperan el astrónomo Frans Snik y la profesora de Ecotoxicología Martina Vijver. El dispositivo se lanzará primero en otros países. En el programa de investigación Horizonte 2020 lanzado recientemente, MONÓCULO, investigadores y residentes medirán la calidad del agua en el lago Baloton en Hungría, Loch Leven en Escocia, Lago Tanganica en Tanzania, el delta del Donau en Roemania y la zona del lago cerca de Estocolmo en Suecia.

Snik:"Estos lugares han sido elegidos porque los ciudadanos que participan, pescadores y residentes que quieren pasarlo bien, agua potable limpia:benefíciese de tener una forma sencilla y rápida de realizar mediciones ". Los investigadores pueden verificar las mediciones de los residentes utilizando drones, boyas y satélites.

MONOCLE se basa en el enorme éxito del proyecto de ciencia ciudadana iSPEX de Snik, en colaboración con SRON (Instituto Holandés de Investigaciones Espaciales), el RIVM (Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente) y el KNMI (Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos). En 2013, miles de ciudadanos holandeses ayudaron a medir la densidad de partículas en el aire, y en 2015 miles de habitantes de grandes ciudades europeas como Atenas y Londres realizaron mediciones similares. Lo hicieron usando un complemento iSPEX para su iPhone y una aplicación especial, ambos desarrollados por Snik y sus colegas. Snik:"Es un derivado de nuestra tecnología astronómica que usamos para medir si hay agua en forma líquida y oxígeno presente en los planetas alrededor de otras estrellas, lo que podría ser un indicio de vida extraterrestre ".

El famoso complemento iSPEX, que ya no es compatible con los teléfonos inteligentes de hoy, consistía en un instrumento de medida basado en espectropolarimetría. Esta técnica de análisis se puede utilizar para determinar la concentración de partículas en el aire midiendo la calidad del cielo azul. Leiden Ph.D. El candidato Olivier Burggraaff está trabajando en una nueva versión que se espera que esté lista para el otoño de 2019. Burggraaff:"Tiene que adaptarse a todo tipo de teléfono inteligente y, en el futuro, aquellos que quieran pueden incluso hacer una impresión en 3D del complemento ellos mismos. El gran desafío es procesar y alinear los datos de todos los diferentes tipos de cámaras en diferentes marcas de teléfonos inteligentes ".

El Instituto de Ciencias Ambientales (CML) de la Universidad de Leiden también participa en el proyecto. El CML realiza investigaciones sobre la calidad de las aguas superficiales y las consecuencias de la contaminación ambiental. La colaboración con el Observatorio de Leiden está dando un impulso adicional al proyecto, según Martina Vijver de CML. "La calidad del agua se mide a mano en muchos lugares, incluso determinando el contenido de pH en el lugar o llevando muestras al laboratorio. Los astrónomos pueden hacer mediciones muy precisas de cosas que están muy lejos. Esta es una asociación que reúne a investigadores de diferentes mundos que buscan cómo pueden ayudarse unos a otros ".

Los investigadores de CML pueden ayudar con el color del agua. No es fácil evaluar la calidad del agua a partir de una foto, Vijver explica. El color del agua está determinado por todo tipo de factores, incluido el clima. Si el cielo esta oscuro el agua también se vuelve más oscura y si hay un viento fuerte, el sedimento del lecho de agua se agita, haciendo el agua más turbia. Es por eso que a las personas que participan también se les pide que tomen una foto del cielo sobre el agua.

Snik:"Es emocionante para nosotros como astrónomos, también. Estamos acostumbrados a realizar mediciones en el espacio desde lo alto de una montaña y ahora mantenemos ambos pies en el suelo. También tenemos que motivar a los residentes locales y mantenerlos interesados ​​". Con esto en mente, los astrónomos y los ecologistas han reclutado a otro socio dentro de la facultad:el grupo de investigación de Anne Land que está estudiando ciencia ciudadana.

Los ciudadanos holandeses que quieran participar deberán ser pacientes por el momento. Hasta ahora no hay planes concretos mucho menos financiación, para presentar el nuevo dispositivo adicional aquí, pero los investigadores esperan que esto sea posible dentro de un par de años. Vijver:"A los holandeses les encanta el agua y dar un paseo en bicicleta un domingo por la tarde. Sería genial si pudieran hacer algunas fotos de canales y arroyos en el camino".