Henry Ford no inventó el automóvil. A finales del siglo XIX se produjo una oleada de innovación por parte de cientos de empresas que luchaban por cumplir la promesa de Transporte mecánico eficiente y económico. Posteriormente, Ford llegó a dominar la industria gracias al desarrollo de la línea de montaje móvil.

Hoy en día, el sector está preparado para otro gran avance con la llegada de los automóviles que se conducen solos. Pero a diferencia de la ola original de innovación automovilística, la carrera por la supremacía en vehículos autónomos se concentra entre unos pocos gigantes corporativos. Entonces, ¿quién va a dominar esta vez?

He analizado seis empresas que creemos que están liderando la carrera para construir el primer automóvil verdaderamente autónomo. Tres de ellos:General Motors, Ford y Volkswagen:provienen de la industria automotriz existente y necesitan integrar la tecnología de conducción autónoma en su flota existente de vehículos producidos en serie. Los otros tres - Tesla, Uber y Waymo (propiedad de la misma empresa que Google) son recién llegados del mundo de la tecnología digital de Silicon Valley y deben desarrollar una capacidad de fabricación masiva.

Si bien es imposible conocer todos los desarrollos en un momento dado, hemos realizado un seguimiento de las inversiones, asociaciones estratégicas y comunicados de prensa oficiales para obtener más información sobre lo que está sucediendo entre bastidores. La industria del automóvil generalmente califica la tecnología de conducción autónoma en una escala desde el Nivel 0 (sin automatización) hasta el Nivel 5 (automatización completa). Hemos evaluado dónde se encuentra cada empresa ahora y hemos estimado qué tan lejos están de alcanzar el nivel superior. Así es como creemos que se está desempeñando cada jugador.

Volkswagen

Volkswagen invirtió en la aplicación Gett para llamar a taxis y se asoció con el fabricante de chips Nvidia para desarrollar un copiloto de inteligencia artificial para sus autos. En 2018, el Grupo VW está listo para lanzar el Audi A8, el primer vehículo de producción que alcanza el nivel 3 en la escala, "Automatización de conducción condicional". Esto significa que la computadora del automóvil se encargará de todas las funciones de conducción, pero un ser humano debe estar listo para tomar el control si es necesario.

Vado

Ford ya vende coches con piloto automático de nivel 2, "Automatización de conducción parcial". Esto significa que uno o más aspectos de la conducción están controlados por una computadora basada en información sobre el medio ambiente. por ejemplo, control de crucero combinado y centrado de carril. Junto a otras inversiones, la empresa ha invertido mil millones de dólares en Argo AI, una empresa de inteligencia artificial para vehículos autónomos. Después de una prueba para probar la entrega de pizzas con vehículos autónomos, Ford ahora está probando autos de nivel 4 en la vía pública. Estos cuentan con "alta automatización", donde el automóvil puede conducir completamente solo, pero no en ciertas condiciones, como cuando la superficie de la carretera es mala o el clima es malo.

Motores generales

GM también vende vehículos con automatización de Nivel 2 pero, después de comprar la startup Cruise Automation de Silicon Valley en 2016, ahora planea lanzar el primer vehículo autónomo de nivel 5 listo para producción en masa que se conduce completamente solo para 2019. El Cruise AV no tendrá volante ni pedales para permitir que un humano se haga cargo y sea parte de una gran flota de taxis sin conductor la empresa planea operar en las grandes ciudades. Pero lo que es más importante, la compañía aún no ha obtenido el permiso para probar el automóvil en la vía pública.

Waymo (Google)

Fundado como proyecto especial en 2009, Waymo se separó de Google (aunque ambos pertenecen a la misma empresa matriz, Alphabet) en 2016. Aunque nunca se ha hecho, vendió u operó un automóvil sobre una base comercial, Waymo ha creado vehículos de prueba que han registrado más de 4 millones de millas sin conductores humanos hasta noviembre de 2017. Waymo probó su automóvil de nivel 5, "Luciérnaga", entre 2015 y 2017, pero luego decidió centrarse en el hardware que podría instalarse en los vehículos de otros fabricantes, comenzando con la Chrysler Pacifica.

Uber

El fabricante de aplicaciones para taxis Uber ha estado probando autos autónomos en las calles de Pittsburgh desde 2016, siempre con un empleado al volante listo para hacerse cargo en caso de avería. Después de comprar la empresa de camiones autónomos Otto en 2016 por 680 millones de dólares estadounidenses, Uber ahora está ampliando sus capacidades de inteligencia artificial y planea probar los últimos chips de NVDIA en los vehículos de Otto. También se ha asociado con Volvo para crear una flota de vehículos autónomos, y con Toyota para co-crear un vehículo autónomo de viaje compartido.

Tesla

El primer gran fabricante de automóviles procedente de Silicon Valley, Tesla también fue el primero en introducir el piloto automático de nivel 2 en 2015. Al año siguiente, anunció que todos los nuevos Teslas tendrían el hardware para una autonomía total, lo que significa que una vez que el software está terminado, se puede implementar en automóviles existentes con una actualización instantánea. Algunos expertos han desafiado este enfoque, argumentando que la compañía simplemente ha agregado cámaras envolventes a sus autos de producción que no son tan capaces como los sistemas de detección basados ​​en láser que utilizan la mayoría de los demás fabricantes de automóviles.

Pero la empresa ha recopilado datos de cientos de miles de automóviles, conduciendo millones de millas en todos los terrenos. Por eso, no deberíamos despedir al fundador de la empresa, Elon Musk, cuando afirma que un Tesla de nivel 4 conducirá de Los Ángeles a Nueva York sin ninguna interferencia humana durante la primera mitad de 2018.

Ganadores

En este momento, los disruptores como Tesla, Waymo y Uber parecen tener la ventaja. Si bien los fabricantes de automóviles tradicionales se están centrando en llevar al mercado la automatización parcial de Nivel 3 y 4, las nuevas empresas los están superando al avanzar más directamente hacia la automatización total de Nivel 5. Waymo puede tener la menor experiencia en el trato con los consumidores en este sector, pero ya ha invertido una gran cantidad de tiempo probando algunas de las tecnologías más avanzadas en las vías públicas.

Los fabricantes de automóviles tradicionales también se centran en el difícil proceso de integrar nuevas tecnologías y modelos comerciales en sus operaciones de fabricación existentes mediante la compra de pequeñas empresas. Los retadores, por otra parte, se asocian fácilmente con otros grandes actores, incluidos los fabricantes, para obtener la escala y la experiencia que necesitan más rápidamente.

Tesla está desarrollando su propia capacidad de fabricación, pero también está recopilando grandes cantidades de datos críticos que le permitirán actualizar más fácilmente sus autos cuando esté listo para la automatización completa. En particular, La experiencia de Waymo, la capacidad tecnológica y la capacidad para asegurar asociaciones sólidas lo colocan a la cabeza del grupo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.