En una innovadora serie de experimentos, Un investigador de la Universidad de Osaka ha demostrado un método nuevo y emocionante para comprender el poder de los antioxidantes para protegernos de los radicales libres dañinos. El profesor Kazuo Kobayashi ha utilizado aceleradores de electrones lineales, a veces llamado "linacs, "para lanzar electrones a velocidades nunca antes vistas en la investigación biológica. Cuando los electrones chocan contra las moléculas de agua en las muestras, se produjeron radicales libres altamente reactivos. Este trabajo será extremadamente valioso para comprender las moléculas y proteínas antioxidantes naturales del cuerpo, como el ácido ascórbico, también llamada vitamina C.

Un radical libre es una molécula con un electrón desapareado, lo que lo hace muy ansioso por reaccionar. Algunos procesos biológicos, incluida la fotosíntesis, Aproveche los radicales libres energéticos para impulsar reacciones químicas vitales. Sin embargo, cuando un radical libre se suelta, puede ser extremadamente dañino para el ADN y otras biomoléculas importantes. Los radicales rebeldes también pueden ser creados por radiación, incluso de la luz ultravioleta del sol. Para evitar el daño de los radicales libres, una molécula antioxidante o proteína circulante en el cuerpo puede absorber el electrón extra. Durante muchos años, los científicos solo podían adivinar la ruta exacta de este proceso, Dado que la transferencia del electrón del radical libre al antioxidante ocurre extremadamente rápido, en tiempos medidos en billonésimas de segundo.

En la investigación actual, para ver la transferencia de carga en acción, los electrones fueron acelerados por un linac en un proceso llamado radiólisis de pulsos. Dado que las muestras biológicas casi siempre contienen agua, Se podía contar con que los electrones chocarían contra H ₂ O moléculas, conduciendo a la generación rápida y confiable de radicales libres dentro de la muestra. Aunque los méritos de esta innovación son ampliamente aplicables, Fueron necesarios muchos años para lograr la aceptación en los campos biológicos.

"Los linacs son bien conocidos en el campo de la química y la física, "El profesor Kobayashi explica, "pero menos familiares para los investigadores de otros campos. Algunos escépticos pensaban que eran demasiado complejos y dañinos para las biomoléculas como para ser útiles. Sin embargo, esta investigación demuestra cuán valiosos pueden ser los linacs para comprender una amplia gama de procesos biológicos ".

Este método no solo puede dilucidar muchos mecanismos de reacción biológica inciertos que incluyen transferencias de electrones, pero también ayudan a desarrollar nuevos medicamentos para prevenir el daño celular.