Los químicos de UCLA han informado del descubrimiento químico clave necesario para la creación de un pequeño, Alcoholímetro electrónico de marihuana. La investigación se publica en Letras orgánicas , una revista revisada por pares de la American Chemical Society.

La legalización y despenalización de la marihuana en California y en otros lugares ha hecho que la detección de la marihuana sea especialmente importante. dijo el autor principal Neil Garg, Kenneth N. Trueblood, profesor de química y bioquímica de UCLA y presidente del departamento de química y bioquímica de UCLA.

"Cuando crecí, a la gente se le enseñó a no conducir borracho, ", Dijo Garg." Todavía no he visto el mismo tipo de mensajes sobre la marihuana, y las estadísticas indican que más de 14 millones de personas en los EE. UU. fuman marihuana y conducen. Nuestro objetivo era idear una solución muy simple que pudiera ser adoptada por la sociedad. Hemos demostrado en este estudio que podemos cambiar la estructura química y las propiedades del THC, el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana, utilizando quizás los medios químicos más simples posibles:electricidad, para determinar si una persona está discapacitada ".

"Queremos un alcoholímetro simple que no requiera capacitación especializada porque un oficial de policía no es un químico orgánico sintético capacitado, "dijo el autor principal Evan Darzi, un ex becario postdoctoral en el laboratorio de Garg.

Si bien Darzi y Garg han desarrollado la química que estaría en el corazón de un alcoholímetro de marihuana, no han creado un dispositivo real. "Hemos establecido la prueba de concepto fundamental, "dijo Garg, que recibió el premio Robert Foster Cherry de 2018, que es el premio de enseñanza universitaria más grande de EE. UU., otorgado por la Universidad de Baylor, y fue nombrado Profesor del Año de California en 2015.

Darzi y Garg desarrollaron un proceso de oxidación simple similar al que se usa en un alcoholímetro. La oxidación es la pérdida de un electrón de una molécula. Los investigadores eliminaron una molécula de hidrógeno del THC (cuyo nombre completo es delta-9-tetrahidrocannabinol). Los alcoholímetros con alcohol convierten el etanol en un compuesto químico orgánico, y el hidrógeno se pierde a través del proceso de oxidación.

"La química que estamos haciendo con el THC es la misma, "Dijo Garg." Eliminamos una molécula de hidrógeno del THC. Eso es oxidación. Esto conduce a cambios en el color de la molécula que se pueden detectar ".

Darzi y Garg informan de dos formas de realizar la oxidación del THC. Su preferido, Un enfoque económico es utilizar electricidad.

"Algunas de nuestras ideas iniciales consistieron en intentar conseguir que moléculas complicadas se unieran al THC para detectar una señal, "Dijo Garg." Después de un tiempo, Nos dimos cuenta de que la solución más simple es bombear electricidad al THC y que ocurra una reacción química que produzca un cambio que podamos detectar. No importa cuál sea el cambio, siempre que sea fácil de detectar. La oxidación es una de las reacciones más simples que se pueden realizar en una molécula ".

La estructura del THC incluye una unidad llamada fenol. Cuando los químicos oxidan un fenol, la oxidación produce un miembro de una clase de compuestos orgánicos llamados quinonas. "Sabemos cómo oxidar un fenol en una quinona, "Dijo Garg.

El THC y la quinona absorben la luz de forma diferente. "Una vez que supimos eso, "Garg dijo, "Decidimos usar electricidad para realizar la oxidación". Darzi usó un nuevo dispositivo en el laboratorio de Garg (llamado ElectraSyn 2.0 por IKA Works) que le permite realizar reacciones electroquímicas.

Los químicos vieron un cambio en el lugar donde las moléculas absorben la luz. El THC absorbe la luz a una determinada longitud de onda, y Darzi y Garg descubrieron que cuando se oxida, absorbe la luz en una longitud de onda diferente.

"Hacer química orgánica usando electroquímica no es algo que la gente en mi campo haya hecho históricamente con regularidad, Garg dijo:"Evan estudió diferentes variaciones de cómo configurar las reacciones químicas hasta que encontró la mejor manera de oxidar el THC".

Para realizar la investigación, Los químicos primero obtuvieron una licencia de la Administración de Control de Drogas de EE. UU. para estudiar el THC en su laboratorio.

Los químicos dijeron que han tenido respuestas positivas de otros químicos con los que han compartido su investigación.

El siguiente gran paso Garg dijo:es lograr el mismo resultado con una muestra de aliento de una persona que ha consumido marihuana muy recientemente, y evitar falsos positivos. Los estudios sugieren que la marihuana en el aliento puede revelar de manera confiable si la marihuana se fumó o consumió en las últimas cuatro o cinco horas. Dijo Darzi. Garg espera que su laboratorio continúe esta investigación en colaboración con una empresa interesada en desarrollar la tecnología. Sin embargo, Señaló que existen desafíos importantes para desarrollar esta tecnología en una universidad debido a las regulaciones federales. UCLA ha presentado una solicitud de patente provisional sobre la oxidación del THC.

La esperanza de Garg es que un alcoholímetro de marihuana sea lo suficientemente económico para que los consumidores lo compren, de modo que puedan probarse antes de decidir si conducir. Garg y Darzi esperan que un alcoholímetro de marihuana produzca un resultado numérico, quizás similar a las mediciones del nivel de alcohol en sangre de un alcoholímetro, pero los detalles van más allá del alcance de esta investigación.

"El profesor Garg y yo tenemos hijos pequeños, "Darzi dijo, "y nuestros hijos crecerán en un mundo donde la marihuana es legal. Estamos contentos de poder desempeñar un papel para ayudar a la sociedad a abordar este problema".