Las plataformas en línea se han convertido en un sitio importante para el compromiso político y social. Por un lado, han sido elogiados por sus características progresistas. Esto se debe a que ofrecen un gran potencial organizativo, Mejorar la responsabilidad política y alterar las viejas prácticas de los medios de comunicación que tienden a excluir a las voces menos poderosas de las discusiones sociales y políticas importantes.

Por otra parte, han invitado notas de cautela. Esto se debe a que las nuevas plataformas de medios envalentonan e incluso a las parteras patrioteros étnicos, y radicales nacionalistas que son una amenaza para la cohesión social.

Ambos puntos de vista tienen mérito. Las nuevas plataformas de medios pueden ser fuerzas poderosas para la democracia y también un espacio para situaciones peligrosas, ideas sectarias y divisorias. Varios gobiernos parecen estar explotando estos temores en un intento por controlar estas plataformas.

Es probable que estos intentos se vuelvan mucho más comunes en África. Uganda, Kenia, Tanzania, Zambia y Gambia ya han aprobado leyes que se dirigen específicamente a los usuarios de las redes sociales. Algunas de estas leyes penalizan la libertad de expresión en línea, mientras que otros han hecho que el uso de las redes sociales sea demasiado caro para los usuarios.

Sin embargo, Las nuevas plataformas de medios se utilizan cada vez más. No se puede dejar de enfatizar su importancia en el panorama político. Esto se debe a que han permitido que las personas excluidas de la comunicación pública expresen sus miedos y deseos de una manera que antes no era posible. El uso generalizado de aplicaciones como Twitter, Facebook y WhatsApp han sido fundamentales para incluir a una amplia gama de usuarios en los debates públicos.

Tu rumbo aquí

En lugar de depender de la prensa convencional para cubrir importantes historias políticas, los ciudadanos pueden debatir temas en el espacio digital. Cuando sus historias se vuelven virales, los principales medios de comunicación comienzan a cubrirlas como noticias importantes.

Twitter en particular se ha convertido en una herramienta política útil para muchos. Y las lenguas vernáculas estándar de Twitter, como los hashtags y los memes, también se han apropiado de forma creativa para reflejar las inflexiones locales. Humor, idiomas locales, y abundan los modismos.

El hecho de que los participantes también puedan "etiquetar" a sus líderes significa que la autoridad se enfrenta directamente. Y una persona pobre que vive en un asentamiento informal ahora puede enfrentarse al jefe de estado con tanta autoridad como cualquier otra persona. Estas pequeñas victorias importan.

Estas plataformas también han permitido a los usuarios vincular problemas locales con preocupaciones internacionales para darles vigencia y legitimidad global. En Kenia, por ejemplo, una campaña contra la violación que se unió en torno a #JusticeForKemunto podría vincularse sin problemas con el [movimiento #MeToo], una reprimenda similar y expresión de ira contra la violencia sexual contra las mujeres.

Control gubernamental

El cambio de los medios heredados no ha sido accidental. Varios gobiernos africanos aún ejercen un enorme control sobre el sector de los medios de comunicación. Esto se debe a que el estado sigue siendo el mayor anunciante en los medios de comunicación en África subsahariana, y por tanto puede influir en la cobertura y el contenido.

En algunos países, presidentes y políticos de alto nivel incluso son propietarios de medios de comunicación.

Por eso el espacio digital es tan importante. El surgimiento de una estructura de comunicación relativamente nueva, que es amorfa, desenfrenado, y en gran parte no se ve afectado por el control estatal, ha significado que hay nuevas formas de hacer que los gobiernos rindan cuentas.

Pero su popularidad ha provocado reacciones negativas de algunos gobiernos.

Rompiendose

Algunos ahora están empleando agentes estatales con conocimientos digitales para contrarrestar los discursos de la oposición en línea.

Otros han ido más allá al hacer cumplir las regulaciones para controlar el discurso en línea a través de leyes punitivas e impuestos.

En Tanzania, por ejemplo, Los productores de contenido digital, incluidos los blogueros, deben obtener licencias anuales que cuestan $ 900 dólares. En Uganda, Los paquetes de datos ahora son mucho más costosos con un impuesto de $ 0.05 que se cobra por día. Y Zambia planea introducir medidas similares.

Otros países han sido mucho más descarados en sus esfuerzos por reprimir la libertad de expresión en línea. Camerún, Egipto, y Etiopía, por ejemplo, han cerrado regularmente Internet. Los usuarios que se consideran demasiado críticos con el gobierno son arrestados de forma rutinaria, amenazado o incluso encarcelado.

Noticias falsas

Esto no quiere decir que las nuevas plataformas de medios estén completamente libres de problemas. Las redes sociales se han utilizado para crear y difundir noticias falsas. Esto ha contribuido a un peligroso régimen de desinformación que ha socavado los procesos democráticos en varios países africanos.

Este fue el caso durante las elecciones generales de Kenia de 2017 cuando el partido gobernante Jubilee empleó Cambridge Analytica, una empresa de relaciones públicas con sede en el Reino Unido, para impulsar sus perspectivas electorales. Más tarde, la compañía fue acusada de poblar las redes sociales y usar bots para crear y hacer circular noticias falsas.

Similar, En Sudáfrica, Se informó que tanto el gobernante Congreso Nacional Africano como la opositora Alianza Democrática utilizaron las redes sociales para difundir noticias falsas para manchar a los oponentes durante las elecciones municipales.

Estas tendencias reflejan el hecho de que las noticias falsas, La desinformación y la desinformación han infectado el cuerpo político del continente, que es un desarrollo peligroso.

Amenazas futuras

Sin embargo, es seguro decir que las nuevas plataformas de medios ahora son firmemente parte de la cultura pública de África y cualquier intento de detener, frustrar o socavar su importancia en la vida pública está condenado al fracaso.

Sin embargo, el uso creativo al que se destinan debe ser constructivo y progresivo. Por ejemplo, En países donde la organización y la expresión políticas colectivas están siendo socavadas cada vez más por el Estado, como Tanzania, las instancias de autoexpresión a través de los nuevos medios forman importantes focos de resistencia. Estos bolsillos cuando se ve colectivamente, puede ayudar a centrar la atención en la represión y los excesos estatales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.