En la Edad del Bronce Medio (alrededor de 3, Hace 600 años o aproximadamente 1650 a. C.), la ciudad de Tall el-Hammam estaba en ascenso. Ubicado en un terreno elevado en el sur del Valle del Jordán, al noreste del Mar Muerto, el asentamiento en su tiempo se había convertido en la ciudad de la Edad del Bronce ocupada continuamente más grande en el sur de Levante, habiendo albergado la civilización temprana durante unos pocos miles de años. En ese tiempo, era 10 veces más grande que Jerusalén y 5 veces más grande que Jericó.

"Es un área de una importancia cultural increíble, "dijo James Kennett, profesor emérito de ciencias de la tierra en UC Santa Barbara. "Gran parte de donde se desarrolló la complejidad cultural temprana de los humanos es en esta área general".

Un sitio favorito para arqueólogos y eruditos bíblicos, el montículo alberga evidencia de cultura desde el Calcolítico, o Edad del Cobre, todo compactado en capas a medida que se construyó el asentamiento altamente estratégico, destruido y reconstruido durante milenios.

Pero hay un intervalo de 1,5 metros en el estrato de la Edad del Bronce Medio II que atrajo el interés de algunos investigadores por sus materiales "altamente inusuales". Además de los escombros que uno esperaría de la destrucción a través de guerras y terremotos, encontraron fragmentos de cerámica con superficies exteriores fundidas en vidrio, ladrillos de barro "burbujeados" y material de construcción parcialmente derretido, todas las indicaciones de un evento de temperatura anormalmente alta, mucho más caliente que cualquier cosa que pudiera producir la tecnología de la época.

"Vimos evidencia de temperaturas superiores a 2, 000 grados Celsius, "dijo Kennett, cuyo grupo de investigación en ese momento había estado construyendo el caso de un estallido de aire cósmico más antiguo alrededor de 12, Hace 800 años que provocó una gran quema generalizada, cambios climáticos y extinciones de animales. Los materiales carbonizados y derretidos en Tall el-Hammam parecían familiares, y un grupo de investigadores que incluía al científico de impacto Allen West y Kennett se unieron al esfuerzo de investigación del erudito bíblico de Trinity Southwest University Philip J. Silvia para determinar qué sucedió en esta ciudad 3, Hace 650 años.

Sus resultados se publican en la revista Informes científicos de la naturaleza .

Sal y hueso

"Hay evidencia de un gran estallido de aire cósmico, cerca de esta ciudad llamada Tall el-Hammam, "Kennett dijo de una explosión similar al evento de Tunguska, una explosión en el aire de aproximadamente 12 megatones que ocurrió en 1908, cuando un meteoro de 56-60 metros atravesó la atmósfera de la Tierra sobre la Taiga de Siberia Oriental.

El impacto de la explosión sobre Tall el-Hammam fue suficiente para arrasar la ciudad, aplanando el palacio y las paredes circundantes y las estructuras de adobe, según el papel. La distribución de los huesos indicó "desarticulación extrema y fragmentación esquelética en humanos cercanos".

Para Kennett, Se encontraron más pruebas del estallido de aire realizando muchos tipos diferentes de análisis en el suelo y los sedimentos de la capa crítica. Diminutas esférulas ricas en hierro y sílice aparecieron en su análisis, al igual que los metales fundidos.

"Creo que uno de los principales descubrimientos es el cuarzo impactado. Se trata de granos de arena que contienen grietas que se forman solo a muy alta presión, "Kennett dijo de una de las muchas líneas de evidencia que apuntan a un gran estallido de aire cerca de Tall el-Hammam." Hemos impactado el cuarzo de esta capa, y eso significa que hubo increíbles presiones involucradas para sacudir los cristales de cuarzo; el cuarzo es uno de los minerales más duros; es muy difícil conmocionar ".

El estallido de aire según el periódico, también puede explicar las "concentraciones anormalmente altas de sal" que se encuentran en la capa de destrucción:un promedio de 4% en el sedimento y tan alto como 25% en algunas muestras.

"La sal fue arrojada debido a las altas presiones de impacto, "Kennett dijo sobre el meteoro que probablemente se fragmentó al entrar en contacto con la atmósfera de la Tierra." Y puede ser que el impacto golpeara parcialmente el Mar Muerto, que es rica en sal. "Las costas locales del Mar Muerto también son ricas en sal, por lo que el impacto puede haber redistribuido esos cristales de sal por todas partes, no solo en Tall el-Hammam, sino también cerca de Tell es-Sultan (propuesto como el Jericó bíblico, que también sufrió una destrucción violenta al mismo tiempo) y Tall-Nimrin (también luego destruida).

El suelo de alta salinidad podría haber sido responsable de la llamada "Brecha de la Edad del Bronce Tardía, "dicen los investigadores, en el que las ciudades a lo largo del valle inferior del Jordán fueron abandonadas, reduciendo la población de decenas de miles a tal vez unos cientos de nómadas. Nada podría crecer en estos terrenos antes fértiles, obligando a la gente a abandonar la zona durante siglos. La evidencia del reasentamiento de Tall el-Hammam y las comunidades cercanas aparece nuevamente en la Edad del Hierro, aproximadamente 600 años después de la repentina devastación de las ciudades en la Edad del Bronce.

Fuego y azufre

Tall el-Hamman ha sido el foco de un debate en curso sobre si podría ser la ciudad bíblica de Sodoma, una de las dos ciudades en el Libro del Génesis del Antiguo Testamento que fueron destruidas por Dios por lo malvados que se habían vuelto ellos y sus habitantes. Un habitante, Lote, es salvado por dos ángeles que le ordenan que no mire hacia atrás mientras huyen. La esposa de Lot, sin embargo, perdura y se convierte en columna de sal. Mientras tanto, fuego y azufre cayeron del cielo; varias ciudades fueron destruidas; de los fuegos se elevó un humo espeso; los habitantes de la ciudad murieron y los cultivos de la zona fueron destruidos en lo que parece un relato de un testigo ocular de un evento de impacto cósmico. Es una conexión satisfactoria de hacer.

"Todas las observaciones declaradas en Génesis son consistentes con un estallido de aire cósmico, "Kennett dijo, "pero no hay prueba científica de que esta ciudad destruida sea de hecho la Sodoma del Antiguo Testamento". Sin embargo, los investigadores dijeron, el desastre pudo haber generado una tradición oral que pudo haber servido de inspiración para el relato escrito en el libro del Génesis, así como el relato bíblico de la quema de Jericó en el Libro de Josué del Antiguo Testamento.