El primer libro para incluir 3, 000 años de fabricación de bebés muestra cómo las mujeres funcionaban como "vasijas" en las primeras ideas de creación, hasta que los antiguos griegos establecieron teorías de "contribución dual, ya sean dos semillas o dos almas" que dominaron las creencias sobre cómo todo se multiplicó durante los siglos venideros.

Esta noción de "generación", cuando dos individuos se combinan para producir una nueva vida, se entendía como una "creación activa de seres humanos, ganado, plantas e incluso minerales ". Comparado con procesos artesanales como el horneado y la elaboración de cerveza, dicen los investigadores, moldeó la doctrina cultural y religiosa hasta el siglo XIX.

Desde la década de 1740, la nueva ciencia promovió un concepto nuevo:la reproducción. Los autores del libro muestran cómo esta visión más abstracta nos dio el esperma y el óvulo, concepción "probeta" fuera de los cuerpos, y todos los dilemas lingüísticos y éticos con los que vivimos hoy, desde las ansiedades de la población hasta las madres sustitutas.

Publicado por Cambridge University Press, Reproduction:Antiquity to the Present Day es la primera síntesis importante de décadas de erudición que comprende milenios de intentos humanos de hacer (y no hacer) más de nosotros mismos, otros animales y plantas.

Dirigido por tres académicos de la Universidad de Cambridge, y la puesta en común de la experiencia de historiadores de Cambridge y de todo el mundo, el libro es la culminación de un proyecto de cinco años financiado por Wellcome Trust.

"Cuando hablamos de los principales problemas que enfrenta la sociedad global en la actualidad, del cambio climático y la migración al cuidado de los niños y la ética médica, Entonces, en gran medida, estamos hablando de reproducción:cómo ocurre y cómo debería, "dice el profesor Nick Hopwood, del Departamento de Historia y Filosofía de la Ciencia de Cambridge.

"La reproducción siempre ha sido importante, pero de diferentes formas. Para proporcionar una perspectiva a largo plazo, queríamos profundizar en la historia de las prácticas y creencias reproductivas ".

Hopwood coeditó el libro con sus colegas de Cambridge, la profesora Lauren Kassell y la Dra. Rebecca Flemming. En sus 44 capítulos y 40 'exposiciones', el volumen profusamente ilustrado presenta contribuciones de casi 70 investigadores destacados.

Flamenco de la Facultad de Clásicos de Cambridge, dirige la primera sección, que lleva al lector desde la antigüedad hasta la temprana edad media, y cuenta la historia de la "invención de la generación".

"El marco de 'generación' producido en la Grecia clásica dio importantes, si es desigual, roles tanto para mujeres como para hombres. Esto contrasta con el énfasis exclusivo en la potencia masculina que crea la vida y el cosmos que dominaba Egipto y el antiguo Cercano Oriente. "dice Flemming.

Las mujeres y la procreación se convirtieron en una parte integral de la próspera medicina griega, la "ginecología hipocrática, de los siglos V y IV a. C.". La "semilla" y la sangre femeninas proporcionaron contribuciones vitales, y el niño "crecía como masa de pan que se levanta" en el útero. Las curas para la infertilidad y las instrucciones para un parto seguro fueron importantes.

Los filósofos, incluido Aristóteles, lucharon por "llegar a ser" en todas sus manifestaciones, junto con el tamaño de población ideal para un estado y cómo lograrlo, mientras que los agricultores aplicaron técnicas de ganadería florecientes.

A medida que convergían diferentes áreas del mundo mediterráneo, también lo hicieron las ideas de generación. Grecia dio paso a Roma, y, según Flemming, "la metrópoli imperial del siglo II d.C. fue donde el médico Galeno puso semillas, útero y sangre menstrual en su disposición más influyente ". Esto se mantendría a través de los cambios religiosos y políticos de los siglos siguientes.

Las sociedades eran todavía muy patriarcales, sin embargo. Los romanos asignaron la fisiología masculina a los cuerpos femeninos, dice Flemming:los ovarios eran testículos de mujeres, el útero era un escroto desinflado y se diseñó un "esperma" femenino débil para encerrar la semilla masculina. "Las mujeres eran vistas como versiones inferiores de los hombres debido a sus aparentes 'mutilaciones' para acomodar a los bebés".

Lauren Kassell del Departamento de Historia y Filosofía de la Ciencia de Cambridge supervisa los períodos medieval y moderno temprano, cuando las teorías de la "generación" se expandieron. La investigación científica se aplicó a tierras lejanas y estructuras microscópicas, y las mujeres y los artesanos participaron en los debates.

"Numerosas obras griegas fueron traducidas al árabe desde el siglo VIII. Los estudiosos de Asia y Egipto reelaboraron las teorías sobre la importancia de la semilla femenina y la formación del feto, desafiando a las autoridades más antiguas, "dice Kassell.

Tras la devastación de la Peste Negra, El clero cristiano recibió instrucciones de aconsejar a los feligreses sobre el sexo para fomentar "matrimonios fructíferos". Influenciado por actitudes sexualmente positivas de los textos árabes, la ley de la iglesia apoyaba las obligaciones de los cónyuges de "honrar el deseo de gratificación sexual del otro".

Linaje, primordial para el orden social, fue amenazada por mujeres que tenían hijos fuera del matrimonio, aunque los hombres eran libres de hacerlo, con teorías de semejanza familiar invocadas en casos de paternidad disputada. Mientras que las mujeres solteras temían el embarazo, Kassell dice que los asesores médicos y morales continuaron interesados ​​en promover la fertilidad en lugar de limitarla.

"Las preguntas sobre el embarazo definieron los primeros encuentros médicos modernos. Los libros de casos médicos del siglo XVII revelan enfoques de diagnóstico para la fertilidad femenina que son superficialmente familiares para los lectores modernos, como observar cambios en el cuerpo de una mujer y examinar su orina, así como las interpretaciones más sobrenaturales de las posiciones de las estrellas ".

Dentro de los hogares, la fertilidad era asunto de hombres y mujeres. Algunos maridos trazaron los ciclos de menstruación de sus esposas. El libro presenta secciones del diario escritas por el matemático y filósofo oculto John Dee, en el que registró los períodos de su esposa Jane junto con notas sobre reuniones con Elizabeth I.

Hopwood guía a los lectores a la era de la 'reproducción':una larga revolución no solo en la sociedad y la cultura, pensamiento y tecnología, pero también en terminología. La palabra es más antigua pero su uso moderno comenzó en serio en la década de 1740, cuando los experimentos para regenerar pequeños animales de agua dulce después de cortarlos o tamizarlos proporcionaron un modelo para la reproducción en general.

No fue hasta la década de 1870, sin embargo, que surgió un consenso científico sobre el papel de los óvulos y los espermatozoides en la fertilización. (En 1827, el mismo año que descubrió el huevo de mamífero, El embriólogo Karl Ernst von Baer nombró 'espermatozoides' pero los descartó como parásitos).

"A medida que cayeron las tasas de natalidad europeas, la reproducción se vinculó a preocupaciones sobre la calidad y la cantidad de poblaciones, incluyendo fantasías nacionalistas de vigor racial, "dice Hopwood. Estos resultarían en algunas de las horas más oscuras de la humanidad.

Las personas de los países industrializados limitaron cada vez más el tamaño de sus familias a principios del siglo XX. mientras que los gobiernos inicialmente lucharon contra la anticoncepción y el aborto. A algunos les preocupaba que el control estatal de la reproducción llevara a los médicos a crear humanos "como los granjeros crían sus bestias". A otros les preocupaba más que la mortalidad materna se mantuviera obstinadamente alta.

A medida que la reproducción pasó al centro del escenario después de la Segunda Guerra Mundial, la ciencia y la medicina asumieron roles cada vez más importantes en el parto (ahora más seguro), anticoncepción (ahora respetable), e intenta aliviar la infertilidad. Las activistas feministas hicieron campaña contra los "partos con batería" y por "el derecho de la mujer a elegir". Los ambientalistas promovieron el control de la población.

Hopwood contribuye con un capítulo sobre la extraña historia de la fertilización artificial, acogiendo a los ladrones de semen de caballos, erizos de mar de probeta, experimentos para producir híbridos humano-orangután, y magnates de la fertilidad que prometen espermatozoides ganadores del Premio Nobel. Más rutinariamente más de cinco millones de bebés con FIV han nacido en todo el mundo, aunque la concepción asistida se proporciona a través del mercado más que por los estados.

El libro se cierra con fenómenos contemporáneos, desde la congelación de huevos y el "repro-viaje" hasta la seguridad alimentaria y la mortalidad infantil, y los debates mediáticos que moldean las actitudes hacia ellos. "Hoy dia, la reproducción ocurre tanto en las pantallas como en los dormitorios, clínicas y graneros, "dice Hopwood.

Los editores esperan que el extraordinario rango cronológico del libro brinde a los lectores una nueva perspectiva del pasado y una reflexión sobre los desafíos actuales. "Las vistas a largo plazo revelan continuidades que perdemos al centrarnos en uno o dos siglos, pero las mismas similitudes dirigen la atención a los detalles del cambio, "Añade Hopwood.