La toma monocromática son dos semillas pegadas juntas vistas desde un lado. Esto muestra las finas capas de las semillas que se ajustan estrechamente a la forma del endospermo almidonado dentro de la semilla. Crédito:Gary Crawford
Una masa de semillas carbonizadas encontradas mientras limpiaban un sitio de construcción de viviendas en Brantford, Ontario, ha sido identificado como antiguo, pie de ganso domesticado (C. berlandieri spp. jonesianum), una forma de quinua originaria del este de América del Norte. Las semillas se remontan al 900 a.C., y nunca antes se habían encontrado al norte de Kentucky tan temprano en la historia, dice el profesor Gary Crawford del Departamento de Antropología de la Universidad de Toronto Mississauga (UTM), que fue traído por Archaeological Services Inc. (ASI), la firma consultora arqueológica que excavó el sitio.
Los descubrimientos arqueológicos normalmente no sorprenden a Crawford, pero este se acerca. "Encontrar semillas domesticadas que son tan antiguas en Ontario es especial, ", Dice Crawford." La próxima vez que encontremos un cultivo en la provincia será alrededor del año 500 d.C., y es maíz. Todas las investigaciones previas sobre esta especie de quinua, que ahora está extinto, ha tenido lugar en el centro de Estados Unidos:Arkansas, Illinois y Kentucky ".
Las semillas carbonizadas alrededor de 140, 000 en total, fueron descubiertos en Brantford en 2010 durante una evaluación arqueológica requerida realizada por Archaeological Services Inc. antes del desarrollo del sitio. El sitio de Tutela Heights, que desde entonces se ha convertido en un desarrollo habitacional, entregó algunas herramientas de piedra, agujeros de poste, escombros y semillas de quenopodos. Jessica Lytle, un coautor del trabajo de investigación resultante, fue uno de los evaluadores que hizo el análisis inicial de semillas y los llevó a Crawford para un análisis más detallado, haber estudiado con él en la UTM. Sus hallazgos aparecen publicados en la edición de octubre de 2018 de Antigüedad americana . El análisis tomó tiempo, especialmente dada la cantidad de semillas y la necesidad de documentar si toda la colección era del mismo cultivo.
"Este descubrimiento plantea más preguntas de las que responde. Tuvimos que considerar si las semillas solo se comerciaban aquí o se cultivaban localmente, "dice Ron Williamson, Doctor., de ASI, otro coautor. "También tuvimos que considerar si este era el comienzo de la agricultura en la provincia. Parece que no, porque no vemos ninguna evidencia de cultivo local. Si se cultivara en la región, hubiéramos esperado ver semillas del cultivo en otros pozos alrededor del sitio, pero estaban confinados a este pozo específico. Tampoco vemos ningún signo de malezas agrícolas o herramientas de piedra que puedan haber sido utilizadas para el cultivo.
Los pueblos indígenas en ese momento intercambiaban ciertos tipos de minerales y objetos de piedra terminados a largas distancias, pero esta es la primera evidencia de un cultivo circulando en este sistema de intercambio. Aún no está claro qué significado tenía esta planta para los indígenas locales hace casi 3000 años.
La toma de semillas en color muestra el cultivo (izquierda) y el pariente silvestre / maleza (derecha). Crédito:Gary Crawford
El profesor Crawford señala:"Siempre nos preguntamos si también estaban intercambiando materiales perecederos. Estamos adoptando la opinión conservadora de que estas semillas se comercializaron; tendría sentido que no solo se movieran piedras y minerales. En Kentucky, Illinois y Arkansas, este era un alimento muy importante; su valor nutritivo era probablemente similar al de la quinua moderna, que viene de América del Sur ".
Los investigadores también exploraron cómo y por qué se carbonizaron las semillas. Especulan que pudo haber sucedido accidentalmente cuando los habitantes locales intentaban secarlos.
"Puede secar ligeramente las semillas para que no broten y almacenarlas, "Dice Crawford." Podría haber sido un error haberlos quemado. Hubo una ligera oxidación del sedimento circundante, así se calentó el suelo; creemos que fueron quemados en su lugar en el pozo ".
Para Crawford, el siguiente paso para responder algunas de las preguntas será revisar las semillas en su laboratorio que fueron recolectadas en otros sitios en Ontario para ver si hay otras semillas carbonizadas que puedan ser variaciones de esta subespecie y examinar otras colecciones de semillas de Ontario. Hoy dia, hay una versión de malezas que crece localmente y tiene curiosidad por saber si se trata de un vestigio de la agricultura indígena.
"Todos estos datos demuestran que los canadienses indígenas estaban bien informados, sofisticado y bien conectado en todo el este de América del Norte, "Dice Crawford.
