Los cereales de la Media Luna Fértil y el mijo de escoba del norte de China se extendieron por el mundo antiguo, integrarse en sistemas agrícolas complejos que utilizaban ciclos de rotación de cultivos habilitados por las diferentes regiones ecológicas de origen. La productividad resultante permitió la expansión demográfica y la formación imperial en Europa y Asia. En este estudio, un internacional, El equipo interdisciplinario de científicos ilustra que las personas trasladaron estos cultivos a través de Eurasia antes de lo que se pensaba anteriormente, Adaptación de métodos de cultivo para entornos agrícolas hostiles.

La mayoría de la gente está familiarizada con la histórica Ruta de la Seda, pero pocas personas se dan cuenta de que el intercambio de artículos, ideas tecnología, y los genes humanos a través de los valles montañosos de Asia Central comenzaron casi tres milenios antes de que se formaran las redes comerciales organizadas. Estas rutas de intercambio anteriores a la Ruta de la Seda desempeñaron un papel importante en la configuración de los desarrollos culturales humanos en Europa y Asia. y facilitó la difusión de tecnologías como la cría de caballos y la fundición de metales en Asia oriental. Uno de los efectos más impactantes de este proceso de antigua dispersión cultural fue la propagación hacia el oeste de los cultivos del noreste de Asia y la propagación hacia el este de los cultivos del suroeste de Asia. Sin embargo, hasta los últimos años, La falta de estudios arqueobotánicos en Asia Central dejó una escasez de datos sobre cuándo y cómo ocurrió este proceso.

Este nuevo estudio, dirigido por científicos de la Academia de Ciencias de China y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, proporciona detalles de granos antiguos recientemente recuperados de las regiones del extremo norte de Asia interior. La datación por radiocarbono muestra que los granos incluyen los ejemplos más antiguos de trigo y cebada jamás recuperados tan al norte de Asia. retrasando las fechas para la agricultura temprana en la región en al menos un milenio. Estas son también las primeras plantas domesticadas registradas en la mitad norte de Asia Central, el núcleo del antiguo corredor de intercambio. Este estudio reúne datos de polen sedimentario y carbón vegetal antiguo con restos arqueobotánicos del sitio arqueológico de Tiangtian en las montañas chinas de Altai para revelar cómo los humanos cultivaron cultivos en esas latitudes del norte. Este estudio ilustra cuán adaptables eran las plantas de cultivo antiguas a las nuevas limitaciones ecológicas y cómo las prácticas culturales humanas permitieron a las personas sobrevivir en entornos impredecibles.

La dispersión septentrional de los cereales en grano

Los antiguos parientes de las plantas de trigo y cebada evolucionaron para crecer en el clima cálido y seco del Mediterráneo oriental y el suroeste de Asia. Sin embargo, Este estudio ilustra que los pueblos antiguos cultivaban estos pastos a más de cinco mil quinientos kilómetros al noreste de donde originalmente evolucionaron para crecer. En este estudio, El Dr. Xinying Zhou y sus colegas integran proxies paleoambientales para determinar cuán extrema era la ecología alrededor del sitio arqueológico de la cueva de Tangtian hace más de cinco milenios. en el momento de su ocupación. El sitio está ubicado en lo alto de las montañas de Altai en un frío, paisaje seco hoy; sin embargo, El estudio muestra que el entorno ecológico alrededor del sitio era un poco más cálido y húmedo en el momento en que la gente vivía en esta cueva y sus alrededores.

Las condiciones regionales ligeramente más cálidas probablemente fueron el resultado de masas de aire cambiantes que trajeron más calor, aire más húmedo del sur. Además de los primeros agricultores que usaban una bolsa climática regional específica para cultivar en el norte de Asia, El análisis mostró que los cultivos que cultivaron evolucionaron para sobrevivir en esas regiones del norte. Los resultados de este estudio proporcionan a los académicos evidencia de cuándo ocurrieron ciertos cambios evolutivos en estos pastos, incluyendo cambios en la dependencia programada de la duración del día, que le indica a la planta cuándo florecer, y una mayor resistencia a los climas fríos.

El intercambio transeurasiático y la dispersión de cultivos

La antigua dispersión de cultivos en el interior de Asia ha recibido mucha atención por parte de biólogos y arqueólogos en los últimos años. Como el Dr. Spengler, uno de los autores principales del estudio, discute en su libro reciente Fruta de las arenas , estas antiguas rutas de intercambio dieron forma al curso de la historia humana. La mezcla de cultivos que se originaron en los extremos opuestos de Asia dio como resultado los ciclos de rotación de cultivos que impulsaron el crecimiento demográfico y llevaron a la formación imperial.

El mijo de Asia oriental se convertiría en uno de los cultivos más importantes de la antigua Europa, y el trigo se convertiría en uno de los cultivos más importantes del este de Asia durante la dinastía Han. Si bien la larga tradición del cultivo de arroz en el este de Asia hizo del arroz un alimento básico de la cocina asiática, La cocina china sería irreconocible sin alimentos a base de trigo como bollos al vapor, bolas de masa hervida, y fideos. El descubrimiento de que estas plantas se dispersaron por Eurasia antes de lo que se entendía anteriormente tendrá un impacto duradero en el estudio de las prácticas de cultivo y trabajo en la antigua Eurasia. así como la historia del contacto cultural y los cambios en los sistemas culinarios a lo largo del tiempo.

Estos nuevos descubrimientos proporcionan motivos para cuestionar estos puntos de vista, y parecen sugerir que las poblaciones humanas mixtas en pequeña escala hicieron importantes contribuciones a la historia mundial a través de la migración y el intercambio cultural y tecnológico. "Este estudio no solo presenta las fechas más tempranas de los granos domesticados en el lejano norte de Asia, "dice el profesor Xiaoqiang Li, director del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados en Beijing, "Representa el comienzo más temprano de un intercambio transeurasiático que eventualmente se convertiría en la gran Ruta de la Seda".

Dr. Xinying Zhou, quien encabezó el estudio y dirige un equipo de investigación en el IVPP en Beijing, destaca que "este descubrimiento es un testimonio del ingenio humano y del asombroso vínculo coevolutivo entre las personas y las plantas que mantienen en sus campos de cultivo".