Desde la década de 1950, Los politólogos han teorizado que la polarización política (un mayor número de "partidarios políticos" que ven el mundo con un sesgo ideológico) está asociada con una incapacidad para tolerar la incertidumbre y la necesidad de tener creencias predecibles sobre el mundo.

Pero se sabe poco sobre los mecanismos biológicos a través de los cuales surgen estas percepciones sesgadas.

Para investigar esa pregunta, Los científicos de la Universidad de Brown midieron y compararon la actividad cerebral de partidarios comprometidos (tanto liberales como conservadores) mientras veían debates políticos reales y transmisiones de noticias. En un estudio reciente, encontraron que la polarización se exacerbaba de hecho por la intolerancia a la incertidumbre:los liberales con este rasgo tendían a ser más liberales en la forma en que veían los acontecimientos políticos, los conservadores con este rasgo tendían a ser más conservadores.

Sin embargo, los mismos mecanismos neuronales estaban funcionando, empujando a los partisanos a sus diferentes campos ideológicos.

"Esta es la primera investigación que conocemos que ha vinculado la intolerancia a la incertidumbre con la polarización política en ambos lados del pasillo, "dijo el coautor del estudio, Oriel FeldmanHall, un profesor asistente de cognitiva, ciencias lingüísticas y psicológicas en Brown. "Entonces, si una persona en 2016 era un partidario de Trump fuertemente comprometido o un partidario de Clinton fuertemente comprometido, No importa. Lo que importa es que la aversión a la incertidumbre solo exacerba la forma similar en la que responden dos cerebros conservadores o dos cerebros liberales cuando consumen contenido político ".

Jeroen van Baar, coautor del estudio y ex investigador postdoctoral en Brown, dijo que los hallazgos son importantes porque muestran que factores distintos de las creencias políticas pueden influir en los prejuicios ideológicos de las personas.

"Descubrimos que la percepción polarizada (percepciones distorsionadas ideológicamente de la misma realidad) era más fuerte en las personas con la menor tolerancia a la incertidumbre en general, "dijo van Baar, que ahora es investigador asociado en Trimbos, el Instituto Holandés de Salud Mental y Adicciones. "Esto demuestra que parte de la animosidad y los malentendidos que vemos en la sociedad no se deben a diferencias irreconciliables en las creencias políticas, sino que depende de factores sorprendentes, y potencialmente solucionables, como la incertidumbre que experimenta la gente en la vida diaria ".

El estudio fue publicado en línea en la revista PNAS el jueves, Mayo 13.

Para examinar si y cómo la intolerancia a la incertidumbre determina cómo se procesa la información política en el cerebro, los investigadores reclutaron a 22 liberales comprometidos y 22 conservadores. Utilizaron la tecnología de resonancia magnética funcional para medir la actividad cerebral mientras los participantes veían tres tipos de videos:un segmento de noticias redactado de manera neutral sobre un tema políticamente cargado, un segmento de debate incendiario y un documental de carácter apolítico.

Después de la sesión de visualización, los participantes respondieron preguntas sobre su comprensión y juicio de los videos y completaron una extensa encuesta con cinco cuestionarios políticos y tres cognitivos diseñados para medir rasgos como la intolerancia a la incertidumbre.

"Usamos métodos relativamente nuevos para ver si un rasgo como la intolerancia a la incertidumbre exacerba la polarización, y examinar si las diferencias individuales en los patrones de actividad cerebral se sincronizan con otros individuos que tienen creencias afines, "Dijo FeldmanHall.

Cuando los investigadores analizaron la actividad cerebral de los participantes mientras procesaban los videos, encontraron que las respuestas neuronales divergían entre liberales y conservadores, reflejando diferencias en la interpretación subjetiva del metraje. Las personas que se identificaron fuertemente como liberales procesaron el contenido político de la misma manera y al mismo tiempo, lo que los investigadores denominan sincronía neuronal. Igualmente, los cerebros de quienes se identificaron como conservadores también estaban sincronizados al procesar contenido político.

"Si eres una persona políticamente polarizada, su cerebro se sincroniza con personas de ideas afines en su partido para percibir la información política de la misma manera, "Dijo FeldmanHall.

Esta percepción polarizada se vio agravada por el rasgo de personalidad de intolerancia a la incertidumbre. Los participantes, de cualquier ideología, que eran menos tolerantes a la incertidumbre en la vida diaria (como se informa en las respuestas de la encuesta) tenían respuestas cerebrales más ideológicamente polarizadas que aquellos que son más capaces de tolerar la incertidumbre.

"Esto sugiere que la aversión a la incertidumbre gobierna cómo el cerebro procesa la información política para formar interpretaciones en blanco y negro del contenido político incendiario, "escribieron los investigadores en el estudio.

Curiosamente, los investigadores no observaron el efecto de percepción polarizada durante un video no político o incluso durante un video sobre el aborto presentado de manera neutral, tono no partidista.

"Esto es clave porque implica que los 'cerebros liberales y conservadores' no solo son diferentes de alguna manera estable, como la estructura del cerebro o el funcionamiento básico, como han afirmado otros investigadores, sino que las diferencias ideológicas en los procesos cerebrales surgen de la exposición a material polarizador muy particular, ", dijo Van Baar. Esto sugiere que los partidarios políticos pueden estar de acuerdo, siempre que encontremos la manera correcta de comunicarnos".