Singapur se enfrenta a una carrera contrarreloj para salvar su pasado, según su principal arqueólogo, que advierte que el desarrollo implacable en la ciudad-estado con escasez de tierras tiene un alto precio.

El trabajo de construcción ha sido casi incesante en los últimos años a medida que el centro financiero se expande rápidamente, y el arqueólogo Lim Chen Sian teme que las reliquias que podrían desvelar los secretos del Singapur precolonial se pierdan para siempre en la prisa por la construcción.

"Llegada precolonial, casi no hay (historia escrita) sobre Singapur, "dice el hombre de 42 años, agregando que lo poco que se sabe a menudo se ha reconstruido a partir de elementos encontrados en excavaciones.

Está decidido a contrarrestar la idea predominante de que existía poco antes de que Sir Stamford Raffles llegara en el siglo XIX y la estableciera como una ruta comercial clave para el Imperio Británico.

Lim dice que los artefactos de excavaciones anteriores indican que, de hecho, existió un próspero asentamiento portuario desde el siglo XIV hasta mediados del siglo XVII que a veces se vio envuelto en una lucha de poder entre el Imperio javanés Majapahit al sur y el emergente reino tailandés de Ayutthaya al sur. norte.

También hay evidencia de fuertes vínculos comerciales con China, que se remonta a más de 700 años, incluyendo monedas y porcelana imperial.

"¿Qué pasó con el Singapur premoderno? Eso es algo que solo la arqueología puede responder, insiste y agrega que es una forma de que la ciudad encuentre "recuerdos perdidos".

Pero admite que es una batalla cuesta arriba salvaguardar estos tesoros enterrados en una ciudad-estado de apenas la mitad del tamaño de Londres y le preocupa que la prisa por construir una metrópolis futurista pueda arruinar las posibilidades de descubrir más sobre su pasado precolonial.

Singapur tampoco tiene un arqueólogo estatal ni una ley que requiera evaluaciones arqueológicas antes de la construcción. por lo que a menudo le corresponde a Lim y su pequeño equipo llenar el vacío; trabajan de manera ad hoc con agencias gubernamentales, desarrolladores, y grupos no gubernamentales.

"Durante un par de cientos de años, Singapur estuvo allí. Luego, de repente, desapareció, " el explica, y agregó que un mayor trabajo arqueológico podría ayudar a descubrir por qué el aparentemente exitoso centro comercial desapareció de la historia durante 150 años antes de la llegada de los europeos.

Hay mucho en juego

Señala una excavación de 2015 que dirigió en el corazón del distrito financiero, cerca del lugar donde Raffles aterrizó por primera vez en 1819, en el que tres toneladas de objetos históricos, incluidas monedas de cobre y porcelana china, fueron recuperados.

El descubrimiento ayudó a demostrar que Singapur era un próspero centro comercial hasta hace 700 años. dice Lim, quien dirige la unidad de arqueología del think tank ISEAS-Yusof Ishak Institute.

Su trabajo se basa en el del pionero arqueólogo estadounidense John Miksic en Fort Canning Hill, que realizó las primeras excavaciones de este tipo en Singapur en la década de 1980, donde se encontraron reliquias del siglo XIV.

Los descubrimientos más recientes incluyen artefactos de la Segunda Guerra Mundial, como un juego de Monopoly y botellas de leche que se encuentran en una posición defensiva británica contra los japoneses, que conquistó Singapur después de solo una semana en 1942.

"Estaban jugando al Monopoly mientras esperaban a los japoneses, "Lim dice.

"Y uno pensaría que los británicos eran hombres duros, por lo que deberían beber cerveza y whisky. No, estaban bebiendo leche ".

La última expedición de Lim en diciembre fue con la Junta de Parques Nacionales a Pulau Ubin, una isla rural que todavía tiene parches de densa jungla.

Armado con un machete, atravesó la maleza con su equipo y encontró un emplazamiento de armas colonial de la década de 1930.

Espera que el descubrimiento vaya acompañado de su planificación patrimonial y de gestión.

Lim dice que hay indicios de que las autoridades se están dando cuenta de la importancia de preservar el pasado de Singapur.

La Junta de Patrimonio Nacional ha lanzado una gira para aumentar la conciencia pública y ha dicho que llevará a cabo estudios sobre posibles áreas arqueológicas de importancia.

"Agradecidamente, estamos avanzando en términos de abordar la intervención necesaria antes del desarrollo, "explica Lim, quien comenzó su carrera excavando en busca de templos mayas y asentamientos egipcios.

"Las cosas están cambiando lentamente, estamos recibiendo un poco más de financiación " él añade.

No tener en cuenta el pasado arqueológico del país en los planes de desarrollo podría conducir a una "pérdida de identidad y sentido de pertenencia".

"Se trata del pasado olvidado y de redescubrir que Singapur va más allá de los rascacielos, vidrio y acero y aire acondicionado, " el Insiste.

"Esto se suma al valor del país".

© 2018 AFP