Una nueva investigación proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha de que la carrera de un funcionario político puede tener un efecto significativo en la política, al menos históricamente.

El estudio mostró que durante el período de Reconstrucción después de la Guerra Civil de EE. UU., Los condados del sur con funcionarios negros tenían una brecha de alfabetización menor entre negros y blancos y tenían más negros que ganaban dinero como agricultores arrendatarios que los condados sin negros en el cargo.

Los resultados mostraron que los funcionarios negros aumentaron los ingresos del condado más que los funcionarios blancos, lo que resultó en una mejor educación para los negros y más oportunidades para que obtengan ingresos como agricultores.

"El efecto de los políticos en la vida de los negros fue agudo:los funcionarios negros durante la Reconstrucción importaban, "dijo Trevon Logan, autor del estudio y profesor de economía en la Universidad Estatal de Ohio.

Se pudo ver cuánto importaban cuando la Reconstrucción terminó abruptamente en la década de 1870 y los políticos negros fueron destituidos.

"Cuando los negros están fuera de la oficina, las ganancias también están fuera, "Logan dijo." Los efectos positivos para los negros desaparecen ".

Después de la Guerra Civil, aproximadamente 1 millón de afroamericanos recibieron el derecho al voto por primera vez durante la era conocida como Reconstrucción. Eso llevó a más de 1, 300 negros que ocupan cargos que van desde juntas escolares locales hasta el gobernador de Louisiana entre 1866 y 1880 en el sur.

Logan miró los datos a nivel de condado del censo de 1870 (cuando la Reconstrucción estaba en vigor) y en 1880 (cuando había sido anulado), así como datos de retorno electoral. La información sobre los funcionarios negros provino de un conjunto de datos creado por el historiador Eric Foner.

Uno de los impactos más importantes que pueden tener los políticos locales es sobre los ingresos fiscales. Logan descubrió que cada político negro adicional en un condado aumentaba los ingresos fiscales per cápita en más de 20 centavos, que excedía el salario por hora de un trabajador en ese momento. Esto se mantuvo cierto incluso teniendo en cuenta varios otros factores que podrían haber afectado los aumentos de impuestos, como una población mayoritaria negra en el condado.

"Los funcionarios electos negros tuvieron un efecto causal grande y significativo en las finanzas públicas locales, " él dijo.

Esos aumentos de impuestos desaparecieron tan pronto como los negros dejaron de ocupar el cargo. Los condados que tenían políticos negros vieron caer sus ingresos fiscales per cápita de $ 1,56 en 1870 a 89 centavos en 1880. Pero los impuestos para los condados sin un político negro en realidad aumentaron ligeramente, de 96 a 98 céntimos.

¿Por qué los políticos negros querían impuestos más altos? Logan examinó dos políticas que casi todos los políticos negros acordaron durante la Reconstrucción:mejor educación para los negros y la oportunidad de poseer tierras para cultivar.

Después de la Guerra Civil, mucha tierra en el sur de propiedad de blancos era apta para la agricultura, pero no estaba siendo utilizado. Uno de los objetivos de los funcionarios negros era conseguir que estos terratenientes vendieran a los afroamericanos para la agricultura, Dijo Logan.

Al aumentar los impuestos sobre la tierra, los funcionarios negros esperaban persuadir a los terratenientes blancos para que vendieran. Eso no sucedió pero todavía había una ganancia para los negros.

"Los funcionarios negros realmente querían cambiar la propiedad de la tierra, pero lo que pasó fue que los propietarios pusieron sus tierras en producción, " él dijo.

Todavía, muchos negros se convirtieron en arrendatarios en estas tierras, lo que mejoró significativamente sus condiciones económicas.

Cada dólar adicional de ingresos fiscales per cápita aumentó la participación de la agricultura arrendataria en un 4 por ciento, los resultados mostrados.

"No funcionó como querían los funcionarios negros, pero tiene un efecto beneficioso para los negros en ese momento, "Logan dijo." Tenían mejores términos como agricultores arrendatarios que como aparceros ".

Logan dijo que la educación pública fue el mayor impulso para las políticas fiscales defendidas por los políticos negros. Para ver si sus esfuerzos por mejorar la educación tuvieron éxito, comparó las tasas de alfabetización en blanco y negro en los condados que tenían funcionarios negros con los que no los tenían.

Logan examinó las tasas de alfabetización de las personas mayores de 21 años en 1900, que habría estado en edad escolar durante la época en que los negros ocupaban cargos públicos. Los resultados mostraron que la brecha de alfabetización entre negros y blancos se cerró en un 7,6 por ciento para las personas expuestas a políticos negros.

"Eso es un gran cambio, y se puede atribuir a los esfuerzos de los políticos negros, " él dijo.

Logan dijo que es difícil saber si los políticos negros de hoy importan de la misma manera que lo hicieron en Reconstrucción.

"Ciertamente podrían importar, pero hoy sería muy difícil estudiar. La reconstrucción ofreció una oportunidad única para estudiar cómo los funcionarios negros tenían un impacto en las políticas. No podríamos hacer ese tipo de investigación hoy, " él dijo.

El estudio aparece en el sitio web de la Oficina Nacional de Investigación Económica . Como documento de trabajo, no fue revisado por pares.