La mayoría de las aplicaciones educativas de alfabetización y matemáticas para niños en edad preescolar no están diseñadas para ayudar a los jóvenes a aprender realmente, según un nuevo estudio de la Universidad de California, Irvine. Pocos incorporan características informadas por las mejores prácticas de enseñanza basadas en la evidencia o una guía en el juego apropiada para la edad.

Los niños menores de 5 años procesan la información de manera muy diferente a los niños mayores. Tienen períodos de atención más cortos, menos capacidad de memoria de trabajo y más limitaciones en la interpretación visual y también están desarrollando las habilidades motoras finas necesarias para interacciones precisas con la pantalla táctil.

"Más de la mitad de las aplicaciones educativas del mercado son para niños en edad preescolar, pero se sabe poco sobre cómo están diseñados para ayudar a los niños a aprender, "dijo Stephanie Reich, coautor del estudio y profesor asociado de educación. "Al examinar el diseño de la aplicación, Descubrimos que se utilizaron varias tácticas de enseñanza diferentes, pero muchos no eran óptimos para la forma en que las investigaciones dicen que aprenden los niños en edad preescolar. Por ejemplo, sin comentarios bien estructurados o nivelación de la dificultad, los niños pueden terminar confiando en la prueba y error o jugando juegos simples que practican las mismas habilidades sin progresión ".

Según lo establecido por la investigación existente, los elementos clave para enseñar a los niños en edad preescolar con aplicaciones son:claridad y simplicidad de objetivos; calidad de la retroalimentación y recompensas; estructura del desafío; e interacciones basadas en el movimiento. Al comienzo del juego, Las indicaciones claras deben permitir que los niños sepan cuál es la tarea y cómo completarla. Dado que los niños en edad preescolar recién están comenzando a desarrollar habilidades de lectura, Las demostraciones visuales y las descripciones verbales de por qué ciertas acciones producen ciertos resultados ayudan a los jóvenes estudiantes. En cuanto a las recompensas, en lugar de ganar insignias o calcomanías por completar tareas, desbloquear habilidades o niveles avanzados del juego puede hacer que el aprendizaje sea más intrínsecamente motivador, es decir, hace que el aprendizaje sea la parte divertida, en lugar de la pegatina.

El diseño de la aplicación se puede estructurar para guiar a los niños desde la comprensión de conceptos básicos hasta la comprensión de contenido más complejo aumentando gradualmente la dificultad a medida que avanzan. además de disminuir la dificultad cuando luchan. Características que facilitan la interacción física, incluyendo tamaños de iconos grandes y movimientos simplificados de la pantalla táctil, puede ayudar a los niños en edad preescolar a jugar con éxito el juego, impulsar el aprendizaje.

Cada mes durante tres meses, como parte de una tesis doctoral en la Escuela de Educación de la UCI, Melissa Callaghan y Reich, su consejero de la facultad, seleccionó las 10 mejores aplicaciones de matemáticas y alfabetización para niños pagas y gratuitas de Apple, Tiendas Amazon y Google Play. Para las plataformas Apple y Android, tenían que haber sido categorizados por las tiendas como juegos educativos para jugadores menores de 5 años.

Cada aplicación fue evaluada para elementos de diseño tales como comentarios, creciente complejidad, juego guiado, idoneidad para el desarrollo y valor instructivo. La mayoría proporcionó objetivos claros, instrucciones moderadas y comentarios positivos, pero pocos proporcionaron orientación en el juego sobre cómo completar tareas, reformuló las instrucciones si las iniciales no se entendieron u ofrecieron recompensas por el aprendizaje avanzado.

"En esta era digital, donde la producción y el consumo de aplicaciones educativas preescolares es alto, Existe una gran necesidad de investigación para informar sobre cómo los desarrolladores pueden diseñar mejor estas herramientas de enseñanza, ", Dijo Reich." Nuestro estudio es un punto de partida en la creación de marcos empíricos para crear y clasificar aplicaciones que realmente lleguen y enseñen a una amplia gama de estudiantes ".

El estudio aparece en línea en la revista. Aprendiendo, Medios y tecnología . Callaghan, coautor del estudio, ahora es un becario postdoctoral en la Universidad de Harvard que trabaja en la iniciativa Reach Every Reader.