La pobreza es un tema increíblemente complejo. Pregúntale a Martín Burt, ex alcalde de Asunción, Paraguay, donde un tercio de la gente vive por debajo del umbral de pobreza.

"Cuando la gente piensa en la pobreza, muchas veces piensan de inmediato que los ingresos son la solución, ", dice." Pero la pobreza es multidimensional y mucho más complicada que una cifra en dólares ".

Como director de la Fundación Paraguaya, una organización no gubernamental que promueve las microfinanzas y el emprendimiento en el país sudamericano, Burt ha dedicado el trabajo de su vida a eliminar la pobreza en todo el mundo, sobre todo a través de la creación de un interactivo, herramienta básica de evaluación y análisis familiar denominada Semáforo de Eliminación de Pobreza. Y como nuevo erudito distinguido visitante de UC Irvine, pasará los próximos cinco años compartiendo sus conocimientos y enfoques aplicados con estudiantes de UC Irvine, facultad y comunidades.

"Me considero más un emprendedor social en residencia, más un practicante, ", dice." Me encanta mostrar a los estudiantes los verdaderos desafíos y oportunidades de mejorar la vida de las personas ".

La cita académica en UC Irvine es con la Facultad de Ecología Social y la Facultad de Ciencias Sociales. Burt ayudará a exponer a los estudiantes a los problemas internacionales y las posibilidades de la innovación social, al mismo tiempo que fortalece la presencia de UC Irvine en el mundo y aumenta las oportunidades para los osos hormigueros en el extranjero.

"El emprendimiento social te permite ver los problemas sociales y ambientales como oportunidades para el ingenio y para combinar los recursos existentes para crear valor, " él dice.

Aprovechando oportunidades

El marco optimista de Burt se inspiró en el ejemplo de su abuela y su padre.

"Me mostraron cómo incluso en los países pobres hay muchas oportunidades. Los que tienen una educación, aquellos que nacieron en el código postal correcto:tienen la responsabilidad de ayudar a los demás, ", dice." Me enseñaron el sentido muy profundo de que todo el mundo tiene dignidad ".

En 1976, Burt vino a California para obtener su licenciatura en administración pública y estudios interamericanos en la Universidad del Pacífico en Stockton, California. Durante ese tiempo, también conoció a su esposa, Dorothy Burt, la hija de un granjero del Valle Central. Se casaron en 1982 y regresaron a la ciudad natal de Burt en Paraguay. Juntos, fundaron la primera ONG de desarrollo sostenible de Paraguay, Fundación Paraguaya.

A través de la fundación, lanzaron el primer programa de microfinanzas del país, así como el primer programa de emprendimiento juvenil. El trabajo realizado por la fundación vinculó estrechamente a Burt con los programas gubernamentales destinados a aliviar la pobreza, principalmente a través del énfasis en el aumento de los ingresos familiares. Pero Burt comenzó a notar una brecha.

"Nos estábamos enfocando en formas de fortalecer financieramente a la familia, pero lo que realmente les faltaba a las familias era educación financiera, " él dice.

Una cosa en común

A medida que la fundación expandió sus esfuerzos de lucha contra la pobreza, La comprensión de Burt de la complejidad del desafío creció, al igual que su fascinación por resolverlo.

"Vimos a estas familias, familias exitosas que habían superado la pobreza, todas tenían algo en común, y no eran ingresos. Tenían esta actitud intangible de estar dispuestos a aprender cosas nuevas. Tenían una motivación personal y un espíritu emprendedor, ", dice." Empezamos a ver que lo que teníamos que hacer no era proporcionarles recursos, sino que desatan los recursos que intrínsecamente tenían y los que estaban a su disposición inmediata, y empoderarlos con conocimientos para cambiar ".

Desde allí, todo despegó. Burt regresó a los EE. UU. Para obtener un doctorado en desarrollo internacional en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, donde perfeccionó sus habilidades de análisis estadístico para aplicaciones en el mundo real. Esas habilidades resultarían clave en el desarrollo del Semáforo de Eliminación de Pobreza.

Compuesto por una batería de 50 indicadores en seis dimensiones diferentes, la herramienta impulsada por la aplicación ayuda a las familias pobres a diagnosticar la forma en que la pobreza afecta diferentes aspectos de sus vidas usando el rojo, indicadores amarillos o verdes. Burt y su equipo consultaron con las familias para averiguar cuál era el umbral para que las familias superaran la pobreza en diferentes aspectos de sus vidas:empleo, salud, ingreso, alojamiento, educación y otros.

La aplicación utiliza imágenes para ayudar a las familias a ver cómo se ve cada nivel. Después de completar la encuesta, las familias obtienen una impresión visual de su "tablero":áreas verdes en las que les va bien, como tener agua corriente, y áreas rojas en las que no lo son, por ejemplo, no tener ropa limpia. Luego se establece su plan personal de lucha contra la pobreza, utilizando cinco prioridades con metas y fechas para seguimientos y controles. Las familias tienen acceso local directo a los recursos para mejorar las áreas de rojo a verde.

"Cuanto más permita a las familias separar diferentes aspectos de la pobreza en algo tangible, como arreglar un baño o desarrollar un presupuesto, podrá trabajar en otras áreas para que los ingresos puedan seguir, " él dice.

La dignidad de las personas es universal

La herramienta se ha implementado en seis idiomas diferentes a través de asociaciones con emprendedores sociales, empresas del sector privado, gobiernos y escuelas secundarias en 25 países, incluido EE. UU., el Reino Unido, China e India. Más de 100 empresas en Paraguay lo están utilizando como herramienta de responsabilidad social para un total de 16, 000 empleados con el objetivo de mejorar la productividad y la prosperidad de los trabajadores.

El modelo está listo para ser replicado, Dice Burt.

"Cada país es diferente, y las diferentes culturas valoran cosas diferentes. Para algunos, la familia es más importante, mientras que en otros el desempleo es más aceptable, "Dice Burt." Pero la dignidad de las personas y, especialmente, su deseo de mejorar la suerte de su familia es universal ".

La carrera de servicio público de Burt, que incluye puestos como viceministro de comercio y jefe de gabinete del presidente de Paraguay, ha ayudado a difundir aún más ese mensaje. También ha tenido múltiples nombramientos académicos en los EE. UU., Paraguay y África.

Mientras estaba en UC Irvine, planea asociarse con organizaciones locales para implementar la herramienta de semáforo aquí mismo en el condado de Orange. También está colaborando en un curso sobre pobreza en línea con el Centro Blum para el Alivio de la Pobreza, y está ayudando a establecer un centro UC Irvine en Paraguay, donde los estudiantes en el programa Global Service Scholars pueden hacer trabajo de aprendizaje de servicio durante el verano con su fundación, que se ha centrado en enseñar a los jóvenes las habilidades comerciales que necesitan para iniciar negocios rurales, conseguir mejores trabajos o continuar su educación.

"Es asombroso lo que puede lograr cuando deja de enfocarse en los ingresos y comienza a empoderar a las personas para generar cambios, " él dice.