Cada año durante la temporada navideña, los comedores de beneficencia y las organizaciones benéficas están inundadas de ofertas para ser voluntario. Pero es una donación de su tiempo más beneficiosa para la caridad, ¿O una contribución financiera proporcionaría más valor?

Investigadores de Portland State University y Texas A&M University se preguntaron qué impulsa el voluntariado, especialmente cuando una donación monetaria tendría más impacto. Su estudio, "¿Por qué las personas se ofrecen como voluntarias? Un análisis experimental de las preferencias por las donaciones de tiempo, "fue publicado en esta primavera en la revista Ciencias de la gestión .

El profesor asistente de economía de la PSU, J. Forrest Williams, trabajó con los profesores de economía de Texas A&M, Alexander Brown y Jonathan Meer, para considerar qué impulsa a los voluntarios. Encontraron una y otra vez la gente prefirió donar su tiempo incluso cuando hacerlo es menos eficiente

¿Por qué la gente toma esa decisión? Williams dijo que el efecto de "brillo cálido" parece ser el responsable. El resplandor cálido se describe simplemente como el sentimiento positivo asociado con el voluntariado o la donación a organizaciones benéficas.

"Si tienes salarios realmente altos, ¿Por qué renunciarías a unos cientos de dólares la hora? ¿Cuándo podría trabajar una hora y donar esa cantidad y luego proporcionar significativamente más valor del que valdría su tiempo a la organización benéfica? ", dijo Williams.

La investigación pasada asume, añadió, que cuando se le da la opción entre donar $ 10 del tiempo de alguien y $ 10, las opciones son equivalentes. Su investigación demuestra lo contrario.

"El brillo cálido que se obtiene al ser voluntario parece ser significativamente más alto que el de dar dinero. Y eso iba en contra de lo que creían muchos del campo, "Dijo Williams.

Sus hallazgos deberían informar futuros estudios económicos y conversaciones que consideren obsequios de tiempo y dinero, añadió.

"Si solo nos preocupa el impacto de nuestras donaciones, no tiene sentido económico, "Williams dijo sobre las preferencias de la gente de donar tiempo. El efecto de brillo cálido es así de persuasivo.

El estudio controló una variedad de factores que pueden influir en las elecciones de alguien:reconocimiento, redes, reciprocidad, la felicidad obtenida al trabajar con otros, etc.

Los participantes aún optaron por donar su tiempo incluso cuando su elección esencialmente perdió dinero para la organización benéfica y no hubo ningún beneficio personal.

"Si gana $ 100 por hora, luego vas a trabajar en un comedor de beneficencia y no brindas un servicio por valor de $ 100 en una hora, estarían mejor si les dieras $ 100, " él dijo.

No está claro cómo deberían responder las organizaciones benéficas a este hallazgo. Es concebible que les convenga insistir en las donaciones y pagar la mano de obra para reemplazar a los voluntarios. Pero también pueden perder muchos donantes potenciales que se benefician más de la experiencia del voluntariado. Esos donantes podrían terminar como voluntarios en una organización benéfica competidora. Más lejos, los voluntarios pueden aumentar la visibilidad de la organización benéfica aumentando las donaciones monetarias futuras, algo que este estudio no pudo abordar.

"Incluso si eres muy eficaz en lo que haces, es tan poco probable que el valor de su tiempo allí sea mayor que el valor del dinero que daría, "Dijo Williams.