Las infecciones por coronavirus apenas han afectado a muchas de las islas remotas del Pacífico, pero las consecuencias de la pandemia han sido enormes, interrumpir la cadena de suministro que genera importaciones de alimentos cruciales y hacer que los precios se disparen a medida que disminuye el turismo.

Con una crisis alimentaria que se avecina, muchos gobiernos han comenzado iniciativas comunitarias para ayudar a aliviar la escasez:extender las temporadas de pesca, expandiendo las lecciones de recolección de alimentos indígenas y reforzando los programas de distribución de semillas que permitan a los residentes una mayor autosuficiencia.

"Inicialmente comenzamos con 5, 000 semillas y pensamos que acabaríamos con ellas en nueve meses. Pero hubo una gran respuesta, y terminamos de distribuir las semillas en una semana, "dijo Vinesh Kumar, jefe de operaciones del Ministerio de Agricultura de Fiji.

El proyecto proporciona a los residentes semillas de hortalizas, árboles jóvenes y equipo agrícola básico para ayudarlos a cultivar sus propios huertos.

Elisabeta Waqa, residente de Fiji, dijo que había contemplado iniciar un jardín antes de la pandemia. pero sin trabajo tiempo extra en casa y semillas del ministerio y amigos, finalmente tomó acción.

Buscando tener "inversión financiera cero, "Waqa recogió cubos, cajones y otras macetas potenciales descartadas al costado de la carretera y en la basura. Pronto su jardín se transformó en contenedores de judías verdes, pepino, repollo y otros productos.

"Cuando comencé a cosechar alrededor de dos, Tres semanas después, ahí fue cuando me di cuenta:Dios mío, este es un pasatiempo que la gente ha tenido durante tanto tiempo. Pensé en cuánto dinero podría ahorrar haciendo esto, "Dijo Waqa.

Geográficamente aislado con tierras cultivables limitadas y mayor urbanización, muchos de los países y territorios insulares del Pacífico han visto cómo su población ha pasado del trabajo tradicional basado en la agricultura al turismo. La tendencia ha creado una mayor dependencia de alimentos importados como la carne en conserva, fideos y otros alimentos altamente procesados ​​en lugar de la dieta tradicional de productos cultivados localmente como el ñame y el taro ricos en nutrientes.

Eriko Hibi, director de la Oficina de Enlace de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación en Japón, calificó el cambio como una "triple carga" de problemas de salud:desnutrición, deficiencias de micronutrientes y obesidad.

Cuando la pandemia golpeó, casi todos los países de la región cerraron sus fronteras. Las cadenas de suministro de envío, incluidos fertilizantes para granjas y alimentos, se interrumpieron, haciendo que los precios suban. En Suva, Fiyi, el costo de algunas frutas y verduras frescas aumentó hasta en un 75% durante las primeras semanas.

Al mismo tiempo, el turismo, que según Hibi representa hasta el 70% del producto interno bruto de algunos países, se detuvo, dejando a miles de desempleados con un acceso reducido a los alimentos.

"No se trata solo de la disponibilidad de los precios en el mercado, sino también del poder adquisitivo de los consumidores, que ha bajado, "Dijo Hibi.

En Tuvalu, el gobierno llevó a cabo talleres para enseñar a los jóvenes métodos de producción de alimentos indígenas, como la siembra de taro y la recolección de savia de los cocoteros. En Fiji, el gobierno extendió la temporada de pesca de truchas de coral y meros que podrían venderse para obtener ingresos o utilizarse como alimento. Numerosos gobiernos alentaron a los residentes a regresar a las áreas rurales que tenían recursos alimenticios independientes más fuertes.

Tevita Ratucadre y su esposa se mudaron de regreso a una aldea rural en Fiji para ahorrar en costos de alquiler y comida después de ser despedidos del hotel donde trabajaban debido a COVID-19.

En la ciudad, "tienes que comprar todo con dinero, incluso si tienes que poner comida en la mesa, "Dijo Ratucadre." En el pueblo puedes cultivar tus propias cosas ".

Habiendo visto a sus padres cultivar cuando era niño, Ratucadre dijo que pudo recordar cómo plantar y cultivar tallos de yuca de un vecino. He now grows enough food for his family, él dijo.

"When I used to work, I used to buy whatever I wanted to eat when I'd go to the supermarket, " he said. "Now I have to plant and eat whatever I've planted."

Mervyn Piesse, a research manager at Australian-based research institute Future Directions International, said it was too early to know what the potential health benefits could be but regional diets might shift away from imports to more fresh food, even after the pandemic.

"There is, Creo, a movement in parts of the Pacific for people to actually start thinking about, 'If we can grow food ourselves during a global pandemic, why can't we do the same thing at normal times?'" Piesse said.

Waqa said she has already made up her mind—though she's begun working again, she's taught her older children how to take care of the garden and harvest produce while she's gone.

"Now I save money on food, know where my food is coming from and just feel more secure about having food, " she said. "I don't want to go back to the way things were before."

© 2020 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material puede no ser publicado, transmisión, reescrito o redistribuido sin permiso.