Los niños que reciben atención social tienen una salud mental más precaria y se desempeñan peor en la escuela que otros niños. Pero confían en el personal de la escuela y se desempeñan mejor después de la evaluación individual en la escuela. Estos son los hallazgos de una tesis doctoral de la Universidad de Linköping.

Todos los años, los servicios sociales asumen el cuidado de más de 10, 000 niños y adolescentes, que por diversas razones no pueden vivir en casa. En 2018, por ejemplo, 39, 000 niños y adolescentes vivían en familias de acogida o en diversos tipos de hogares. Investigaciones anteriores muestran que estos niños constituyen un grupo de riesgo en términos de peor salud, abuso y desarrollo de adicción a las drogas. Adicionalmente, tienen peores perspectivas en la escuela y en el mercado laboral.

Las experiencias de Rikard Tordön como psicólogo lo impulsaron a hacer su propia contribución a la investigación sobre los niños en el cuidado estatal y municipal.

"Cuando trabajaba como psicóloga en el sector de los hogares de guarda, Descubrí que se guía por valores y decisiones políticas, no por conocimiento. Vi una falta de investigación sobre lo que realmente funciona. Mi tesis muestra que las iniciativas en la escuela pueden ayudar a que los niños se desempeñen mejor. Y estas iniciativas deben implementarse, "dice Rikard Tordon, psicólogo y nuevo Ph.D. en el Departamento de Ciencias Biomédicas y Clínicas de la Universidad de Linköping. Sus funciones anteriores incluyen coordinador nacional de Skolfam, un programa destinado a aumentar los resultados escolares de los niños en hogares de guarda.

Más vulnerable y menos confianza en los adultos

La tesis doctoral de Rikard Tordön consta de cuatro estudios, publicado en diferentes revistas científicas.

El primer estudio confirma que el abuso y las enfermedades mentales son más comunes entre los alumnos de último año de secundaria superior en cuidados fuera del hogar (OHC). También encontró que estos niños, en comparación con sus pares que no son OHC, están menos inclinados a revelar abusos, en particular a la policía y los servicios sociales.

El segundo estudio de la tesis doctoral muestra que, en general, los alumnos de OHC tienen menos confianza en los adultos en sus hogares (de acogida), en comparación con los alumnos que no son OHC. De alumnos en OHC, uno de cada cinco informó que es difícil recurrir a sus padres adoptivos, aunque confíen en los profesores, enfermeras escolares y profesionales de la salud.

"Es positivo que los niños de la OHC confíen en los profesionales. Esto significa que hemos encontrado un canal para llegar a estos niños, "dice Rikard Tordön.

Los resultados escolares sufren, pero esto se puede remediar

Los resultados del estudio tres muestran que la inteligencia de los niños en hogares de guarda se ve afectada por su situación de inseguridad. Una evaluación de 856 niños en la escuela primaria muestra que los niños en hogares de crianza tienen valores más bajos en las pruebas de, p.ej., alfabetización y habilidades matemáticas. Tienen dificultad con la decodificación de texto, alfabetización y matemáticas. Sin embargo, lo que sorprendió a Rikard Tordön no fue que la inteligencia se viera afectada, pero cuánto se vio afectado. Los niños en OHC tuvieron un valor medio de 91 puntos, en comparación con 100 puntos para los niños que viven con sus padres.

Pero la buena noticia es que esto se puede remediar. 475 de los niños del estudio anterior participaron en un segundo mapeo, tras la intervención individual según el modelo de Skolfam. Después de un plan de formación individual de dos años, los niños se desempeñaron mejor, en p. ej. matemáticas y alfabetización, las llamadas funciones ejecutivas de orden superior. Sin embargo, funciones ejecutivas de orden inferior y funcionamiento afectivo, como decodificación de texto y control de impulsos, no cambio. Es más, inteligencia aumentó de 91 a 95 puntos, como valores medios, después de los dos primeros años de la intervención.

"Es posible ayudar a estos niños a mejorar en la escuela, y la escuela tiene un efecto protector a largo plazo. Ahora tenemos que empezar a medir, sistemáticamente, lo buenos que somos para ayudar a nuestros niños vulnerables, para que descubramos lo que funciona, y lo que no funciona ".