Si ha estado fuera de casa en los Estados Unidos en las últimas semanas (enmascarado, por supuesto), es posible que haya notado un sonido extraño. O mejor, la falta de uno:cambio suelto tintineando.

La escasez nacional de monedas es la consecuencia más reciente de la pandemia de COVID-19 en los EE. UU. A medida que la gente evita los espacios públicos que incluyen máquinas expendedoras y lavanderías, o simplemente evite pagar con dinero físico por completo, la circulación de monedas ha disminuido, dice William Dickens, distinguido profesor universitario de economía y política social en Northeastern.

"En lugar de recircularse, esas monedas simplemente se quedan en los bolsillos de las personas o en los cajones de su tocador; no regresan al sistema, " él dice.

Los sitios como las máquinas expendedoras y las lavanderías generalmente han servido como centros masivos de depósito de monedas, Dice Dickens. Esas monedas se cambian por efectivo en los bancos, y luego los bancos pueden recircular las monedas a sus clientes. Pero, cuando la gente dejó de pagar en cambio y los bancos cerraron sus sucursales, todo el sistema se detuvo en seco, Dice Dickens.

William Dickens es profesor universitario distinguido de economía y política social en la Facultad de Ciencias Sociales y Humanidades de Northeastern. Foto de Matthew Modoono / Northeastern University

Y si bien la escasez de monedas puede ser un inconveniente para las personas que compran bocadillos y lavan la ropa, tiene graves consecuencias para las personas que habitualmente pagan en efectivo o no tienen acceso a una cuenta bancaria, Dice Dickens.

El seis por ciento de las personas en los EE. UU. No tiene una cuenta corriente, ahorros, o cuenta del mercado monetario, según una encuesta de 2018 de la Reserva Federal de EE. UU. Un 16 por ciento adicional tiene una cuenta bancaria, pero depender de fuentes alternativas de financiación, como un giro postal, servicio de cambio de cheques, préstamo de casa de empeño, préstamo de título de auto, préstamo de día de pago, anticipo de sueldo, o anticipo de devolución de impuestos, de acuerdo a la encuesta.

Para las personas que no tienen la opción de pagar los productos con una tarjeta de crédito o débito, la escasez de monedas limita en absoluto su capacidad de pago, Dice Dickens.

"Se trata esencialmente de un aumento de precio para las personas que habitualmente pagan con el cambio exacto, porque tendrán que gastar un dólar completo en su lugar, ", dice." En la medida en que se trate de un problema económico, ese es el mayor costo:es un aumento de precio para las personas que no están bancarizadas ".

La Reserva Federal está trabajando con la Casa de la Moneda de EE. UU. Para producir más monedas, pero el proceso será lento, Dice Dickens. Mientras tanto, los minoristas pueden optar por redondear sus precios al dólar más cercano y las omnipresentes bandejas de cambio en los mostradores minoristas que alientan a los clientes a "tomar un centavo o dejar un centavo", bandejas que aparecieron por primera vez durante la escasez nacional de centavos de la década de 1970 llenar con otras monedas también, él dice.

A la larga, Esta escasez de monedas puede servir para reforzar la tendencia creciente de evitar el dinero físico por completo en favor de los pagos electrónicos o con tarjeta. Dice Dickens.

"Mi conjetura es que la escasez nos acompañará por un tiempo, " él dice, "y encontraremos otras formas de acomodarlo".