La posibilidad de una multa federal de privacidad de $ 5 mil millones para Facebook sugiere que los reguladores estadounidenses pueden estar siguiendo el ejemplo de las grandes sanciones que sus homólogos europeos han estado imponiendo a los gigantes tecnológicos estadounidenses.

Si bien los inversores parecen haberse encogido de hombros por ahora, la posible multa de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. sería más que una palmada en la muñeca para Facebook, especialmente si viene con cadenas que limitan la forma en que la empresa dirige la publicidad a su enorme base de usuarios.

Facebook dijo el miércoles que planea pagar una multa de entre $ 3 mil millones y $ 5 mil millones y apartó formalmente $ 3 mil millones para la FTC. que investiga si la red social violó la privacidad de sus usuarios. El monto es una contingencia contra una posible sanción; Facebook señaló que el "asunto sigue sin resolverse".

La divulgación de la compañía es el último indicio de los movimientos de EE. UU. Hacia una regulación más estricta de la industria de la tecnología. que ha disfrutado de años de crecimiento casi irrestricto con poca supervisión. Se habla de una ley nacional de privacidad de datos en el Capitolio, estados como California ya han avanzado con sus propias medidas, y la candidata presidencial de Estados Unidos, Elizabeth Warren, ha propuesto dividir las mayores empresas tecnológicas de Estados Unidos.

En Europa, Los reguladores han abofeteado rutinariamente a Google y a otras empresas estadounidenses con importantes multas. Google ahora debe casi $ 10 mil millones en tales sanciones por presunto comportamiento anticompetitivo; su empresa matriz Alphabet es atractiva. Los perros guardianes de la UE también golpearon a Apple con una factura de impuestos atrasados ​​de más de $ 15 mil millones.

Facebook, mientras tanto, ya se está preparando para un futuro en el que los anuncios dirigidos desempeñen un papel menor en su negocio, mostrando sus músculos en el comercio electrónico y los pagos y promocionando un próximo cambio hacia las comunicaciones privadas.

El cargo único redujo considerablemente las ganancias del primer trimestre de Facebook, aunque los ingresos crecieron un 26% en el período. La FTC ha estado investigando si Facebook rompió su propio acuerdo de 2011 que prometía proteger la privacidad del usuario.

Los inversores hicieron caso omiso del cargo y enviaron las acciones de la compañía más de un 9% a casi $ 200 en las operaciones fuera de horario. Wall Street en general tiende a perdonar las abolladuras contables puntuales en los informes de ganancias de las empresas y, en cambio, se concentra en cómo va el negocio en general. Además, incluso si Facebook termina pagando $ 5 mil millones este año, Es poco probable que perjudique seriamente a una empresa que se espera que obtenga ganancias de $ 22 mil millones este año.

Analista de EMarketer Debra Aho Williamson, sin embargo, lo calificó como un "desarrollo significativo" y señaló que es probable que cualquier acuerdo vaya más allá de una mera cantidad en dólares. La movida de la FTC, ella dijo, "puede afectar las formas en que los anunciantes pueden utilizar la plataforma en el futuro".

Facebook ha tenido varios fallos de privacidad de alto perfil en los últimos años. La FTC ha estado investigando la participación de Facebook con la empresa de minería de datos Cambridge Analytica desde marzo pasado. Esa empresa accedió a los datos de hasta 87 millones de usuarios de Facebook sin su consentimiento.

El acuerdo de la FTC de 2011 obligó a Facebook a un compromiso de privacidad de 20 años y las violaciones podrían someter a Facebook a multas de 41 dólares. 484 por infracción por usuario por día. El acuerdo requiere que los usuarios de Facebook den "consentimiento expreso afirmativo" cada vez que los datos que no han hecho públicos se compartan con un tercero.

Cambridge Analytica accedió a la información de tantos usuarios porque pudo acceder a los datos de los amigos de la gente, y no solo a las personas que permitieron explícitamente el acceso cuando realizaron una prueba de personalidad. Si bien Facebook tenía controles que permitían a las personas restringir dicho acceso, estaban enterrados en la configuración del sitio y eran difíciles de encontrar.

La investigación de la FTC y la sanción anticipada contra Facebook han puesto de relieve el papel de la agencia como ejecutor de las protecciones de privacidad. Defensores de la privacidad del consumidor y legisladores demócratas, diciendo que la FTC está obstaculizada, han presionado para que la legislación amplíe sus poderes y financiación a la privacidad policial. Los republicanos generalmente se han opuesto a una expansión de la autoridad federal, pero a raíz de Facebook y otros escándalos de privacidad, algunos han adoptado una visión más abierta.

Se esperaría que la FTC redactara las reglas para la legislación de privacidad si se convirtiera en ley.

Más allá de los defensores del consumidor, algunos intereses comerciales también están proponiendo un papel ampliado en la protección de la privacidad para la FTC. La mesa redonda de negocios, representar a los directores ejecutivos de las principales empresas, ha presentado un marco propuesto para la legislación nacional que incluye "fondos y personal adecuados para hacer cumplir efectivamente la ley de privacidad del consumidor".

Además de la investigación de la FTC, Facebook se enfrenta a varios otros en los EE. UU. Y Europa, incluso por la Comisión de Protección de Datos de Irlanda, y otros en Bélgica y Alemania. Irlanda es el principal regulador de privacidad de Facebook para Europa. Según los informes, la FTC también está investigando cómo podría responsabilizar al CEO Mark Zuckerberg por los lapsos de privacidad de la compañía.

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