El hidrógeno podría convertirse en una parte importante del panorama energético de Australia en la próxima década, compitiendo tanto con gas natural como con baterías, de acuerdo con una nueva hoja de ruta de CSIRO para la industria.

El gas hidrógeno es un portador de energía versátil con una amplia gama de usos potenciales. Sin embargo, el hidrógeno no está disponible libremente en la atmósfera como gas. Por tanto, requiere un aporte energético y una serie de tecnologías para producir, almacenar y luego usarlo.

¿Por qué nos molestaríamos? Dado que el hidrógeno tiene varias ventajas sobre otros portadores de energía, como baterías. Es un solo producto que puede dar servicio a múltiples mercados y, si se produce utilizando fuentes de energía de emisiones bajas o nulas, puede ayudarnos a reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.

Comparado con las baterías, el hidrógeno puede liberar más energía por unidad de masa. Esto significa que, a diferencia de los coches eléctricos a batería, Puede permitir que los vehículos de pasajeros recorran distancias más largas sin repostar. Repostar combustible también es más rápido, y es probable que siga así.

Los beneficios son potencialmente aún mayores para vehículos pesados ​​como autobuses y camiones que ya transportan cargas útiles pesadas. y donde los tiempos prolongados de recarga de la batería pueden afectar los modelos comerciales.

El hidrógeno también puede desempeñar un papel importante en el almacenamiento de energía, lo cual será cada vez más necesario tanto en operaciones remotas como en sitios mineros, y como parte de la red eléctrica para ayudar a suavizar la contribución de las energías renovables como la eólica y la solar. Esto podría funcionar utilizando el exceso de energía renovable (cuando la generación es alta y / o la demanda es baja) para impulsar la producción de hidrógeno a través de la electrólisis del agua. El hidrógeno puede almacenarse como gas comprimido y colocarse en una celda de combustible para generar electricidad cuando sea necesario.

Australia depende en gran medida de los combustibles líquidos importados y actualmente no tiene suficiente combustible líquido en reserva. Avanzar hacia el combustible de hidrógeno podría aliviar potencialmente este problema. El hidrógeno también se puede utilizar para producir productos químicos industriales como amoníaco y metanol, y es un ingrediente importante en la refinación de petróleo.

Más lejos, como el hidrógeno se quema sin emisiones de gases de efecto invernadero, es una de las pocas alternativas ecológicas viables al gas natural para generar calor.

Nuestra hoja de ruta predice que el mercado mundial del hidrógeno crecerá en las próximas décadas. Entre los posibles compradores de hidrógeno australiano estaría Japón, que está comparativamente limitado en su capacidad para generar energía localmente. Los extensos recursos naturales de Australia, a saber, solar, viento, Los combustibles fósiles y la tierra disponible se prestan favorablemente al establecimiento de cadenas de suministro de exportación de hidrógeno.

¿Por qué abrazar el hidrógeno ahora?

Dado su uso y beneficio generalizados, El interés en la "economía del hidrógeno" ha alcanzado su punto máximo y ha subido durante las últimas décadas. ¿Por qué podría ser diferente esta vez? Si bien la principal motivación es la capacidad del hidrógeno para generar energía con bajas emisiones de carbono, Hay un par de otros factores que distinguen la situación actual de la de años anteriores.

Nuestro análisis muestra que la cadena de valor del hidrógeno ahora está respaldada por una serie de tecnologías maduras que están técnicamente listas pero que aún no son comercialmente viables. Esto significa que la narrativa en torno al hidrógeno ahora ha pasado de una de desarrollo tecnológico a una "activación del mercado".

La industria de los paneles solares proporciona un precedente reciente para este tipo de industria energética floreciente. Las granjas solares a gran escala ahora están generando atractivos rendimientos de la inversión, sin ninguna ayuda del gobierno. Uno de los principales factores que permitió que la energía solar alcanzara este punto de inflexión fue el aumento de las economías de escala de producción, particularmente en China. Notablemente, China ha emergido recientemente como un defensor del hidrógeno, destinando su uso tanto al transporte como a la generación distribuida de electricidad.

Pero mientras que la energía solar podría alimentar un mercado con infraestructura preparada (la red eléctrica), el caso es menos sencillo para el hidrógeno. Las tecnologías para ayudar a producir y distribuir hidrógeno deberán desarrollarse en conjunto con las aplicaciones mismas.

Una hoja de ruta para el hidrógeno

A la luz de esta, El objetivo principal de la Hoja de ruta nacional del hidrógeno de CSIRO es proporcionar un plan para el desarrollo de una industria del hidrógeno en Australia. Con varias actividades ya en marcha, está diseñado para ayudar a la industria, el gobierno y los investigadores deciden exactamente dónde centrar su atención e inversión.

Nuestro primer paso fue calcular los precios en los que el hidrógeno puede competir comercialmente con otras tecnologías. Luego, trabajamos hacia atrás a lo largo de la cadena de valor para comprender las áreas clave de inversión necesarias para que el hidrógeno logre competitividad en cada uno de los mercados potenciales identificados. Siguiendo esto, modelamos el impacto acumulativo de las prioridades de inversión que serían factibles en o alrededor de 2025.

Lo que se hizo evidente a partir del informe fue que la oportunidad de que el hidrógeno limpio compita favorablemente sobre una base de costos con las materias primas industriales y los portadores de energía existentes en aplicaciones locales como el transporte y los sistemas de energía de áreas remotas está al alcance. En el lado de aguas arriba, Algunos de los impulsores más importantes de las reducciones de costos incluyen la disponibilidad de electricidad barata de bajas emisiones, utilización y tamaño del activo.

El desarrollo de una industria exportadora, mientras tanto, es un cambio de juego potencial para el hidrógeno y el sector energético en general. Si bien no se espera que esta industria aumente hasta más cerca de 2030, esto permitirá la localización de las cadenas de suministro, industrialización e incluso automatización de la fabricación de tecnología que contribuirá a reducciones significativas en los costos de capital de los activos. También permitirá el desarrollo de hidrógeno derivado de combustibles fósiles con captura y almacenamiento de carbono, y presionar a la baja los costos de las energías renovables dedicadas a la producción de hidrógeno a gran escala a través de la electrólisis.

A la luz de las tendencias mundiales en la industria, energía y transporte, El desarrollo de una industria del hidrógeno en Australia representa una oportunidad real para crear nuevas áreas de crecimiento en nuestra economía. Bendecido con recursos incomparables, una mano de obra calificada y una base de fabricación establecida, Australia está muy bien situada para aprovechar esta oportunidad. Pero no se producirá por sí solo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.