Cuando el sistema de la Universidad Estatal de California decidió impartir todas sus clases en línea el próximo otoño, los administradores dijeron que era para evitar los riesgos para la salud asociados con COVID-19. Muchas otras universidades están tomando decisiones similares a medida que avanzan en línea.

Es probable que la Universidad Estatal de Wayne y la Universidad Estatal de Michigan se conecten en línea, pero pueden ofrecer una combinación de clases en línea y presenciales. USC ofrecerá casi todos los cursos en una versión en línea. La Universidad de Pensilvania ofrece cuatro escenarios, tres de los cuales están principalmente en línea. Seis de las 12 escuelas de Harvard, incluida su Facultad de Derecho, estará en línea en el otoño.

Si bien un término totalmente en línea, o casi todo un término en línea, reduce los riesgos de COVID-19 para los estudiantes y el personal, también probablemente aumentará los riesgos financieros para las universidades. También puede revelar tensiones financieras preexistentes, particularmente en las universidades estatales que dependen mucho más de lo que solían ser de los altos ingresos por matrícula.

Como estudioso de la educación superior, He examinado el precario estado de la financiación en las universidades públicas de Estados Unidos y he seguido la caída de la financiación estatal para apoyarlas durante los últimos 20 años. Las universidades están considerando costos muy altos para mantener los campus abiertos para los estudiantes y el personal si la pandemia continúa.

Pero si estos costos obligan a muchas universidades a no abrir o abrir de manera muy limitada, puede llevar años recuperarse del golpe financiero. Es posible que algunas universidades no se recuperen en absoluto.

El costo de apertura

Cal State es una universidad integral, atendiendo a un cuerpo estudiantil muy diverso de clase trabajadora y clase media. Su sistema de 23 universidades educa aproximadamente a 482, 000, o casi el 5% de los 10,9 millones de estudiantes universitarios de cuatro años del país. La mayoría de sus estudiantes son viajeros. Como la mayoría de las grandes universidades, Cal State ofrece muchos cursos en línea, y una cuarta parte de sus estudiantes se inscriben en al menos un curso en línea en un año determinado. Pero las tres cuartas partes no lo hacen, y el cambio a Internet marca un cambio drástico en sus condiciones de aprendizaje cara a cara.

Mientras trataba de decidir qué hacer, la junta de fideicomisarios de Cal State señaló que algunas universidades, como la Universidad de Brown, Universidad Purdue y Notre Dame, están planeando abrir y mantener a los profesores y estudiantes seguros con las pruebas, procedimientos de rastreo y aislamiento. Pero el canciller del sistema de Cal State University, Timothy White, calificó esa idea como demasiado costosa durante una reunión de mayo de 2020 con la junta de fideicomisarios.

"Cuando un fideicomisario en la reunión le preguntó por qué eso no era factible para CSU, El canciller White dijo que evaluar a la mitad del cuerpo estudiantil semanalmente costaría alrededor de $ 25 millones por semana, "informó un medio de comunicación". En este momento, financialmente, probar a todos no está en las cartas, ", Dijo White en ese momento.

Los costos de la supresión de COVID-19 no se conocen del todo, pero seguramente serán altos. Estos costos deberán cubrir el equipo de protección personal para todo el personal y los estudiantes. Pero eso es solo el comienzo. La supresión de COVID-19 también significa una reducción drástica de la ocupación del campus, uno que bien puede necesitar persistir a lo largo de 2020-21 y más allá. Es por eso que Purdue planea "rediseñar 700 aulas y laboratorios, y 9, 500 habitaciones compartidas, "entre muchas otras medidas. Prácticas de baja tecnología, posiblemente como desinfectar cientos de aulas muchas veces al día, multiplicará los costos del personal de conserjería.

Se estima que las pruebas semanales de todos los estudiantes y empleados de la Universidad de California cuestan mil millones de dólares al año.

Los administradores universitarios comprenden que el cierre de los campus reduce los riesgos para la salud al mismo tiempo que crea otros financieros. El mayor de ellos es que los estudiantes no querrán pagar la matrícula completa para la universidad en línea. Las encuestas muestran que la satisfacción de los estudiantes con la enseñanza a distancia esta primavera ha sido baja. La satisfacción de los padres también fue baja:calificaron la calidad del curso remoto como 5.6 sobre 10 en una encuesta.

Otra encuesta encontró que un tercio de los estudiantes se trasladarían fuera de su universidad "si la universidad continuara con la instrucción en línea durante el semestre de otoño". Los ingresos pueden verse afectados por el hecho de que el 79% de los estudiantes dijeron que esperarían una matrícula más baja para los cursos en línea o híbridos.

Las universidades privadas ricas como Brown y Notre Dame pueden haber decidido que los riesgos financieros de perder estudiantes son demasiado grandes, and also have the money to regularly test everyone every week and undertake similarly expensive measures.

Need for government help

But how can public colleges and universities get the money to cover these costs in order to open? I've studied the finances of another public university—the University of California, where I am employed—in detail. Over the past 20 years, state funding has dropped to about 40% of what it should be today to fully fund all of today's students.

This means that the University of California, Cal State and most other public universities are now dependent on stable tuition revenues for COVID-19 suppression—and it still isn't enough.

Tuition revenue had not made up for lost public funding even in pre-COVID-19 times. Tuition's limited financial powers will be reduced even further if colleges can't open fully in the fall—at least this is the fear. It is—in my view—a reasonable one:Many students may indeed decide not to enroll if colleges can't open campuses.

Only additional federal stimulus funding can solve the COVID-19 challenges that America's public colleges and universities face. Higher education organizations initially requested $46.6 billion in COVID-19-related recovery funding. The CARES Act sent universities about $14 billion instead.

The current stimulus bill, the HEROES Act, provides an additional $32 billion for higher ed. But it may not survive the Senate. State legislatures seem to be betting on "too little too late" in the way of federal help and are planning major cuts to their higher education sectors, or are making steady budgets contingent on receiving federal money this summer.

The absence of federal stimulus funding will leave most public college without good choices.

Universities want to resume face-to-face teaching as soon as is safe because, overall, students learn more than with remote instruction, especially students of color.

To give their colleges a shot at a safe 2020-21 year, states must not cut their colleges and universities' operating budgets. Colleges also need additional COVID-19-related cost support while there is still time to build the protocols and facilities that will allow them to open as much as COVID-19 will allow this fall.

Cal State's half-million students deserve full college as much as the students at Brown and Notre Dame—and they need solid public funding that will allow it.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.