Una ley de Texas que tiene como objetivo eliminar casi todos los abortos en el estado es parte de un movimiento nacional de larga data para restringir el derecho al aborto. La ley de Texas entró en vigor el 1 de septiembre de 2021, y limita severamente el derecho a tener un aborto en ese estado.

Pero el movimiento contra el aborto tiene un objetivo más amplio que solo Texas y está apostando fuertemente en un caso que se espera sea discutido este otoño en la Corte Suprema de EE. UU. conocido como Dobbs v. Jackson Women's Health Organization. En ese caso, el estado de Mississippi está pidiendo a la Corte Suprema que decida sobre la constitucionalidad de cualquier tipo de prohibición sobre los abortos electivos antes de que el feto sea viable fuera del útero. Si el tribunal dictamina que ese tipo de prohibiciones son inconstitucionales, eso anularía la decisión de larga data en Roe v. Wade de que las mujeres tienen derecho a abortar.

Una presentación reciente de un amigo de la corte en ese caso afirma implícitamente que la biología, y por lo tanto los biólogos, pueden decir cuándo comienza la vida humana. La presentación luego continúa afirmando explícitamente que una gran mayoría de biólogos están de acuerdo en qué punto particular del desarrollo fetal marca realmente el comienzo de una vida humana.

Ninguna de esas afirmaciones es cierta.

El papel de la ciencia

Como biólogo y filósofo, He estado viendo a los jugadores en el debate nacional sobre el aborto hacer afirmaciones sobre la biología durante muchos años.

Los que se oponen al derecho al aborto saben que los estadounidenses tienen valores y creencias religiosas muy diferentes sobre el aborto y la protección de la vida humana. Así que buscan utilizar la ciencia como un estándar absoluto en cualquier discusión sobre la constitucionalidad del aborto, establecer una definición de la vida humana que esperan sea inmune a cualquier contraargumento.

Aunque posiblemente bien intencionado, esta apelación a la autoridad científica y la evidencia sobre las discusiones sobre los valores de las personas se basa en un razonamiento defectuoso. Filósofos como el fallecido Bernard Williams han señalado durante mucho tiempo que comprender qué es ser humano requiere mucho más que biología. Y los científicos no pueden establecer cuándo una célula fertilizada, un embrión o un feto se convierte en un ser humano.

Afirmaciones políticas sobre la ciencia

Las figuras públicas tienen, en años recientes, afirmó de manera destacada que el conocimiento científico sobre el tema de la vida humana es definitivo.

En 2012, por ejemplo, el ex gobernador de Arkansas Mike Huckabee, quien se postulaba para presidente, afirmó en "The Daily Show with Jon Stewart":Biológicamente, la vida comienza en la concepción. Eso es irrefutable desde un punto de vista biológico ".

Similar, en su candidatura presidencial de 2015, El senador de Florida Marco Rubio declaró:"Creo que la ciencia es clara ... cuando existe la concepción de que esa es una vida humana en las primeras etapas de su desarrollo".

El ejemplo de alto perfil más reciente de este reclamo es el escrito de amicus presentado ante la Corte Suprema en el caso de Mississippi.

La breve, coordinado por un estudiante graduado de la Universidad de Chicago en desarrollo humano comparado, Steven Andrew Jacobs, se basa en una investigación problemática que realizó Jacobs. Ahora busca ingresarlo en el registro público para influir en la ley de EE. UU.

Primero, Jacobs realizó una encuesta, supuestamente representativo de todos los estadounidenses, buscando participantes potenciales en el mercado de crowdsourcing de Amazon Mechanical Turk y aceptando los 2, 979 encuestados que aceptaron participar. Descubrió que la mayoría de estos encuestados confían en los biólogos más que en los demás, incluidos los líderes religiosos, votantes, filósofos y jueces de la Corte Suprema, para determinar cuándo comienza la vida humana.

Luego, envió 62, 469 biólogos que podrían ser identificados de la facultad institucional y el investigador enumeran una encuesta separada, ofreciendo varias opciones para cuando, biológicamente, la vida humana podría comenzar. Tiene 5, 502 respuestas; El 95% de los encuestados autoseleccionados dijeron que la vida comenzaba con la fertilización, cuando un espermatozoide y un óvulo se fusionan para formar un cigoto unicelular.

Ese resultado no es un método de encuesta adecuado y no tiene ningún peso estadístico o científico. Es como preguntar a 100 personas sobre su deporte favorito, descubriendo que solo los 37 aficionados al fútbol se molestaron en contestar, y declarar que al 100% de los estadounidenses les encanta el fútbol.

En el final, solo 70 de esos 60, Más de 000 biólogos apoyaron el argumento legal de Jacobs lo suficiente como para firmar el escrito de amicus, lo que hace un argumento complementario al caso principal. Eso bien puede deberse a que no existe un consenso científico sobre cuándo comienza realmente la vida humana ni un acuerdo de que sea una pregunta que los biólogos puedan responder utilizando su ciencia.

Varias opciones posibles

Scott Gilbert, el Profesor Emérito Howard A. Schneiderman de Biología en Swarthmore College, es el autor del libro de texto estándar de biología del desarrollo. Ha identificado hasta cinco etapas de desarrollo que, desde una perspectiva biológica, son todos puntos de inicio plausibles para la vida humana. Biología, como la ciencia lo conoce ahora, puede distinguir estas etapas, pero no puede determinar en cuál de estas etapas comienza la vida.

La primera de estas etapas es la fertilización en el conducto del huevo, cuando se forma un cigoto con todo el material genético humano. Pero casi todas las células del cuerpo de todos contienen la secuencia completa de ADN de esa persona. Si el material genético por sí solo constituye un ser humano potencial, luego, cuando nos deshacemos de las células de la piel, como hacemos todo el tiempo, estamos cortando a seres humanos potenciales.

La segunda etapa plausible se llama gastrulación, que ocurre aproximadamente dos semanas después de la fertilización. En ese punto, el embrión pierde la capacidad de formar gemelos idénticos, o trillizos o más. Por tanto, el embrión se convierte en un individuo biológico pero no necesariamente en un individuo humano.

La tercera etapa posible es entre las 24 y 27 semanas de embarazo, cuando el patrón característico de ondas cerebrales específicas de los humanos emerge en el cerebro del feto. La desaparición de este patrón es parte del estándar legal para la muerte humana; por simetría, tal vez su apariencia podría tomarse para marcar el comienzo de la vida humana.

La cuarta etapa posible, que es el avalado en la decisión Roe v. Wade que legaliza el aborto en los Estados Unidos, es la viabilidad, cuando un feto normalmente se vuelve viable fuera del útero con la ayuda de la tecnología médica disponible. Con la tecnología que tenemos hoy, esa etapa se alcanza aproximadamente a las 24 semanas.

La última posibilidad es el nacimiento mismo.

El punto general es que la biología no determina cuándo comienza la vida humana. Es una pregunta que solo puede responderse apelando a nuestros valores, examinando lo que consideramos humano.

Quizás los biólogos del futuro aprendan más. Hasta entonces, cuándo comienza la vida humana durante el desarrollo fetal es una cuestión para filósofos y teólogos. Y las políticas basadas en una respuesta a esa pregunta quedarán en manos de los políticos y los jueces.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.