Es con cierto alivio que los australianos estén dejando atrás los días insoportablemente calurosos del verano. Pero, ¿alguna vez se detuvo a pensar en el papel del diseño para mejorar o empeorar las cosas? Pasar todo el día en habitaciones con aire acondicionado antes de caminar hacia un automóvil que se ha calentado al sol todo el día es un ejercicio extremo al que muchos de nosotros nos hemos enfrentado. Es fácil olvidar que estas condiciones están determinadas y mediadas por el diseño.

Las campañas nos advierten sobre los peligros de dejar a los niños en autos estacionados en caliente. Sin embargo, Hay muchos más microclimas diseñados en la ciudad donde las temperaturas de "sensación real" superan con creces las temperaturas del aire informadas. Un ejemplo, donde los niños pasan muchas horas del día, es la guardería, donde encontramos algunas superficies artificiales pueden calentarse peligrosamente.

Nuestro estudio preliminar durante el verano récord de 2017-8 evaluó las características térmicas de los espacios de juego al aire libre en tres centros de cuidado infantil en el oeste de Sydney. Descubrimos que las temperaturas de verano pueden variar drásticamente, dependiendo de los materiales y entornos que se midan.

Medimos las temperaturas del aire y de la superficie para generar información detallada sobre los efectos del calor en las superficies sombreadas y no sombreadas de cada instalación. Estos incluían materiales artificiales como superficies de "caída suave" y césped artificial, materiales "seminaturales" como ladrillos y astillas de madera, y materiales naturales, incluyendo arena y pasto.

A pleno sol los materiales de la superficie artificial se calentaron peligrosamente. Las temperaturas superficiales de caída suave alcanzaron los 71-84 ° C en los días en que la temperatura del aire estaba en los 30 grados. Astroturf calentado hasta casi 100 ° C. Los juguetes de plástico bajo el sol directo alcanzaron temperaturas de hasta 73,7 ° C, ¡es un pato de goma caliente!

Puede ver el efecto de diferentes superficies en la imagen termográfica a continuación. Muestra decenas de grados de diferencia entre la caída suave y la hierba espesa a pleno sol.

Los materiales calientes socavan los beneficios de seguridad

Caída suave Como el nombre sugiere, se utiliza ampliamente para crear entornos "más seguros" para los niños en caso de que se caigan. El aumento de calor socava este beneficio de seguridad. Debido a que transforma el material en una fuente de daño potencialmente significativo, también reduce el tiempo que se puede pasar jugando al aire libre.

Contrariamente a su uso generalizado actual, Este estudio encontró que los materiales artificiales como la caída suave y el césped artificial deben usarse con moderación y solo en entornos sombreados. La sombra hace una diferencia significativa en las temperaturas registradas, pero la caída suave y sombreada y el césped artificial seguían siendo más calientes que las superficies naturales sombreadas. Quizás como era de esperar, un centro con un viejo árbol de laurel alcanfor que proporciona mucha sombra en el espacio de juego registró las temperaturas del aire más bajas durante el día.

Un espacio de juego al aire libre térmicamente saludable es crucial para apoyar las actividades sociales de los niños, desarrollo físico y cognitivo. Sin embargo, las temperaturas extremas registradas en este estudio convierten estos espacios en entornos hostiles que dejan pocas opciones más que trasladarse al interior para hacer frente.

Las actividades en interiores tienden a ser más sedentarias, que está relacionado con la reducción de la aptitud física y el aumento de la obesidad. Ya pasamos alrededor del 90% de nuestro tiempo en interiores en entornos (incluidos los automóviles) que dependen del aire acondicionado para su habitabilidad.

Por supuesto, sólo puede acondicionar un espacio de forma eficaz si está cerrado. El aumento del "bioma interior" se ha asociado con la mala calidad del aire y una serie de otros peligros complejos.

Sin embargo, los centros de cuidado infantil con cómodos espacios de juego al aire libre, diseñado para permitir la movilidad y una conexión con la naturaleza, están lejos de la norma en nuestras ciudades que se densifican rápidamente. El centro más nuevo de nuestro estudio, por ejemplo, tenía el espacio para actividades al aire libre más pequeño, con la menor sombra, cobertura de suelo natural muy limitada y la mayor proporción de caída suave. Esto plantea preguntas sobre el impacto de las tendencias de diseño en la calidad de los espacios de actividades al aire libre.

Vale la pena señalar también que, dado el nivel de demanda, A menudo hay pocas opciones sobre dónde se le puede ofrecer un lugar a un niño.

El cambio climático hace que el diseño sea aún más importante

¿Qué tan responsables deben ser los diseñadores de los entornos de la vida cotidiana que crean? Por ejemplo, ¿Podrían los diseñadores del pasado haber sabido sobre el medio ambiente, impactos sociales y culturales de uno de los diseños más transformadores del siglo XX, ¿el coche?

Talvez no, pero las cosas han cambiado. La necesidad de adaptarse a un clima cambiante hace que un buen diseño sea importante para nuestra supervivencia. Y eso, Sucesivamente, exige que los diseñadores asuman una mayor responsabilidad por los daños derivados de su trabajo.

En los Estados Unidos, un informe reciente de la Conservation Law Foundation y la Boston Green Ribbon Commission otorga una nueva urgencia al papel de las estrategias de adaptación en la regulación, planeando y diseñando. El informe encuentra que las medidas voluntarias no han creado una diferencia notable en la planificación, prácticas de diseño o desarrollo. Estos continúan operando de acuerdo con los patrones climáticos del pasado en lugar del presente o el futuro.

En Australia, el Código Nacional de Construcción ha sido enmendado para requerir pruebas más estrictas de las paredes externas y el revestimiento, tras el incendio de la torre Grenfell de 2017 en el Reino Unido y el incendio de los apartamentos Lacrosse de 2014 en Melbourne, Australia. Pero el código aún no tiene en cuenta "granizo, marea de tormenta, o tener requisitos específicos relacionados con el estrés por calor ".

La resiliencia a los cambios ambientales actuales y anticipados requiere estándares de diseño actualizados. Los diseñadores deben estar mejor capacitados y apoyados para prever daños y responder de manera creativa a condiciones que quizás no hayamos experimentado antes. incluso si sus clientes no lo solicitan.

Después de todo, la vida útil de muchos productos diseñados, las estructuras y los entornos pueden superar con creces la vida útil de un ser humano. Esto significa que las decisiones de diseño que se toman ahora dejan un legado para las generaciones futuras. Con 50 ℃ de días de verano que se prevé que ocurran regularmente antes de mediados de siglo, necesitamos diseñar nuestras ciudades de manera diferente, ahora.

Esto impone un deber de cuidado a todos los involucrados en la planificación, diseñar y construir profesiones. Tradicionalmente no ha sido una parte obligatoria de sus prácticas, pero debería ser.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.