¿Qué imagina cuando piensa en el cambio climático? Quizás veas cosechas que fallan, aumento del nivel del mar o deshielo de los glaciares. Pero, ¿qué pasa con las pequeñas empresas que luchan?

Esta pregunta está siendo respondida por científicos del Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente, un instituto de investigación de la London School of Economics &Political Science, que han estado investigando cómo El Niño de 2015-16 y el cambio climático han impactado los medios de vida en África oriental y meridional. Una nueva animación explora los desafíos actuales que se enfrentan y lo que se debe hacer para ayudar a las empresas a adaptarse al cambio climático.

El Niño es uno de los principales impulsores de las variaciones en los patrones climáticos globales. Se repite cada dos a siete años y generalmente se asocia con condiciones de lluvia y sequía reducidas en el sur de África. Reflejando esta tendencia, El Niño de 2015-16 fue uno de los más fuertes registrados. Trajo condiciones generalizadas de sequía y olas de calor a la región. Si bien el pasado El Niño afectó principalmente a los sectores agrícolas y estaba previsto, lo que menos se anticipó esta vez fue el efecto que este clima extremo tendría en la infraestructura urbana y la actividad económica en toda la región.

¿A dónde se fue el agua?

Tras el fenómeno de El Niño de 2015-16, muchos países y ciudades del sur de África experimentaron niveles bajos de agua. En Gaborone, Botswana, la demanda de agua superó la capacidad de suministro en casi 33 millones de litros por día. Algunas de las áreas más afectadas de la ciudad estuvieron sin un suministro de agua confiable durante semanas seguidas, causando grandes problemas a las pequeñas y medianas empresas.

En Zambia, la caída del nivel del lago provocó una interrupción generalizada del suministro de energía hidroeléctrica, lo que significa que no se podría producir suficiente electricidad para satisfacer la demanda. Durante los 12 meses posteriores a El Niño, tres cuartas partes de las pequeñas empresas en la capital, Lusaka, experimentaron 15 o más cortes de energía al mes, a menudo dura más de cinco horas. A través de la ciudad, la comida se arruinó, el equipo de fabricación resultó dañado y la producción se interrumpió.

Para 2016, La interrupción del suministro de agua y los cortes de energía fueron los mayores desafíos que enfrentaron las pequeñas y medianas empresas en Gaborone y Lusaka. En Gaborone, se anticipó una disminución de las ganancias del 25% al ​​40%, con las microempresas las más afectadas. Las consecuencias fueron tan graves que casi un tercio de las empresas encuestadas en ambas ciudades creían que su negocio estaba amenazado.

Una llamada de atención para desarrollar una mayor resiliencia

Subinversión en infraestructura y planificación, incertidumbre política, Los desafíos de gobernanza y la deficiente prestación de servicios locales se han combinado para limitar el desarrollo de nueva infraestructura urbana. y la gestión eficaz de los recursos existentes. Pero, a medida que las ciudades crecen y más personas se conectan a las redes de agua y electricidad, estos recursos son necesarios para satisfacer la demanda.

Es probable que en el futuro períodos de sequía más extremos y prolongados debido al cambio climático, por lo que estos desafíos no van a desaparecer. Los resultados de esta investigación contribuirán al desarrollo de enfoques prácticos para desarrollar la resiliencia ante el futuro El Niño en Botswana. Zambia y más allá.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Planet Earth en línea, un libre, sitio web que acompaña a la galardonada revista Planet Earth, publicada y financiada por el Natural Environment Research Council (NERC).