Si bien muchas comunidades religiosas han adoptado medidas de distanciamiento físico para frenar la propagación del coronavirus, algunos aún fomentan las reuniones a pesar de los fuertes mensajes de salud pública de que los grupos grandes corren una amenaza significativa de transmisión de enfermedades.

Algunas comunidades judías ultraortodoxas de Nueva York continúan reuniéndose para los funerales, semanas después de que las pautas de distanciamiento físico entraran en vigencia en la ciudad. Cuatro vecindarios de Brooklyn con grandes poblaciones judías ortodoxas tienen tasas especialmente altas de infección por coronavirus, según datos publicados a principios de abril.

Otros líderes religiosos están usando el púlpito para difundir información errónea. El pastor evangélico Kenneth Copeland, por ejemplo, afirma tener curas para COVID-19. Y algunos nacionalistas hindúes en India han culpado a los musulmanes por el brote del país, lo que lleva a un aumento de los delitos motivados por prejuicios.

Como demuestran estas situaciones, millones de personas en todo el mundo recurren más a las autoridades religiosas que a los funcionarios de salud para obtener orientación sobre cómo comportarse y qué creer en una crisis. Mi investigación sobre las intersecciones entre la salud pública y la religión sugiere que reclutar instituciones religiosas en todo el mundo será vital para detener la propagación del coronavirus.

Conectando teología y salud

La resistencia social a la intervención médica a menudo impulsa la transmisión de enfermedades infecciosas, estudios muestran.

Estudiar el brote de ébola en África occidental, que mató a más de 11, 000 personas entre 2014 y 2016, He identificado lecciones importantes, tanto positivas como negativas, sobre cómo los actores religiosos pueden ayudar a construir puentes esenciales entre la fe y la ciencia para fortalecer una respuesta a una pandemia.

Unir la teología y la ciencia fue imperativo en el brote de ébola, cuando hasta el 60% de los casos de ébola estaban relacionados con funerales. Entierros religiosos tradicionales en África occidental, tanto cristianos como musulmanes, a menudo implica tocar y lavar el cuerpo, sin embargo, el contacto con los fluidos corporales propagó el ébola.

Durante los primeros meses del brote, a principios de 2014, las prescripciones del gobierno para incinerar o enterrar rápidamente a los muertos despertaron temores y sospechas en Liberia, Sierra Leona y Guinea, los países más afectados. Muchos trabajadores humanitarios forasteros vestidos con trajes de protección similares a trajes espaciales enviados para implementar estos procedimientos en las comunidades afectadas por el ébola, se les impidió entrar. Otros enfrentaron violentos, incluso mortal, ataques físicos.

A finales de 2014, Funcionarios de salud pública y líderes religiosos se reunieron con la Organización Mundial de la Salud para producir un protocolo para entierros culturalmente sensibles de víctimas del Ébola. Mas de 2, 000 líderes cristianos y musulmanes fueron capacitados para conducir de manera segura, funerales dignos en Liberia y Sierra Leona.

El protocolo de entierro puede haber salvado miles de vidas, según un estudio de 2017 publicado en la revista Neglected Tropical Diseases.

Fe y confianza

Entre los activos que ofrecen los actores religiosos está la confianza, quizás la clave más vital en una crisis para abordar el miedo y la desinformación.

Después de un período inicial de duda y confusión, cuando muchos líderes religiosos en África Occidental entendieron el Ébola como un castigo divino por varios pecados o simplemente como el destino, Los funcionarios de salud pública hicieron un esfuerzo concertado para que los líderes religiosos se unieran a las mismas mesas que los científicos para educarlos e involucrarlos en la educación para la salud.

A finales de 2014, Organizaciones inspiradas en la fe como World Vision International estaban organizando talleres que enseñaban prácticas de salud pública como la higiene meticulosa y la cuarentena de las personas expuestas al Ébola basadas en la teología y las escrituras.

Como el protocolo de entierro Estos programas demostraron ser un paso crucial para detener la propagación del Ébola.

Una intervención equivalente para COVID-19 podría ser un mensaje simple centrado en el distanciamiento físico, por ejemplo, enmarcado por líderes religiosos en términos que la gente puede entender y aceptar.

Construyendo puentes

Cualquier programa de prevención de COVID-19 dirigido a comunidades religiosas tendría que trabajar con organizaciones religiosas que conozcan a los líderes locales y tengan raíces en la comunidad.

Pero es difícil construir asociaciones entre redes religiosas y de salud que no están acostumbradas a trabajar juntas.

El brote de ébola demostró que las relaciones entre las instituciones religiosas y de salud en África occidental eran, en el mejor de los casos, irregulares. Gobiernos Las agencias internacionales de salud y los grupos de ayuda carecían de un conocimiento sistemático sobre la diversidad del panorama religioso de la región. que incluye el cristianismo, Islam y religiones africanas tradicionales. Y había poca información pública relevante disponible para ayudarlos a aprender a manejar.

Por último, grupos de líderes religiosos de diversas tradiciones religiosas trabajaron a través de consejos interreligiosos para ayudar a coordinar las respuestas religiosas nacionales. A nivel regional, organizaciones inspiradas en la fe como World Vision, Catholic Relief Services y Tony Blair Faith Foundation aprovecharon sus relaciones con actores religiosos en África Occidental para proporcionar financiación. suministros y capacitación para los trabajadores de socorro contra el ébola.

La escala global de la pandemia de coronavirus hará que sea aún más desafiante lanzar programas de salud pública inspirados en la fe hoy.

Soy parte de uno de esos esfuerzos para comenzar este difícil, proceso delicado. El 11 de marzo el Diálogo Mundial sobre el Desarrollo de las Fe y el Centro de Religión de Berkley, Paz, y Asuntos Mundiales en la Universidad de Georgetown, donde enseño, se unió a la Iniciativa de aprendizaje conjunto sobre la fe y las comunidades locales para documentar cómo las comunidades religiosas están respondiendo al COVID-19.

Mi proyecto incluye un repositorio digital para realizar un seguimiento de los cambios en las reuniones religiosas, creencias y prácticas durante la pandemia. Hasta aquí, la base de datos muestra que las comunidades religiosas están respondiendo de formas muy diferentes.

Muchos cristianos Las comunidades musulmanas y judías en los EE. UU. Brindan apoyo financiero y espiritual no solo a los enfermos, sino también a aquellos que perdieron sus trabajos debido al brote. Grupos mundiales basados ​​en la fe, como Religions for Peace, se están uniendo para brindar apoyo a los niños vulnerables en todo el mundo.

Pero otros grupos religiosos continúan difundiendo información falsa para explicar la enfermedad.

Esperanza para el futuro

Para los funcionarios de salud, averiguar con qué líderes religiosos de todo el mundo trabajar, quiénes son sus electores y cómo transmitir mensajes de salud que resonarán en estas comunidades será realmente complicado.

Pero una vez a bordo, Los líderes religiosos pueden hacer más que transmitir orientación sanitaria:pueden llevar mensajes de esperanza a las comunidades que luchan contra la ansiedad. tristeza y desesperación.

El 27 de marzo el Papa Francisco, hablando solo desde el Vaticano a una plaza generalmente llena de seguidores, instó a los católicos a abordar la pandemia a través de la fe, sin miedo.

"Abrazar al Señor para abrazar la esperanza, ", dijo." Esa es la fuerza de la fe, que nos libera del miedo ".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.