Los biólogos de plantas de la Universidad de Australia Occidental han revelado que la relación entre las plantas y el parásito que causa la malaria es lo suficientemente cercana como para significar que muchos medicamentos antipalúdicos son herbicidas efectivos.

El trabajo ofrece una nueva visión de una conexión evolutiva hecha en la década de 1990 cuando se demostró que los herbicidas interfieren con los procesos del parásito de la malaria.

La investigación, publicado en Informes científicos , muestra que el amplio conocimiento de los medicamentos antipalúdicos podría aplicarse a la creación de nuevos herbicidas muy necesarios.

Esta línea de pensamiento comenzó en 2008 cuando el Dr. Joshua Mylne, un genetista de plantas, se alistó en la Reserva del Ejército y fue asignado al Instituto de Malaria del Ejército Australiano en Brisbane.

El Dr. Mylne dijo hace casi 20 años:Los investigadores utilizaron herbicidas para demostrar que el parásito de la malaria Plasmodium contenía un orgánulo que era esencial y hacía muchas de las mismas cosas que hacían los cloroplastos de las plantas.

"Después, Se utilizaron herbicidas como puntos de partida para desarrollar nuevos medicamentos contra la malaria, pero el pensamiento parece no haberse extendido en la dirección opuesta, "Dijo el Dr. Mylne.

"Existe una necesidad urgente de nuevos herbicidas y, en particular, de los que funcionan de manera diferente o tienen diferentes objetivos; una característica llamada el modo de acción".

Dr. Mylne, ahora investigador principal de la Facultad de Ciencias Moleculares de la UWA, afiliado al Centro Nacional de Excelencia ARC en Biología Energética Vegetal, dijo que los herbicidas eran parte integral de la agricultura moderna, pero el éxito del glifosato y los crecientes costos para desarrollar nuevos herbicidas habían obstaculizado el progreso.

"En los últimos 30 años no se ha lanzado al mercado ningún nuevo modo de acción de herbicidas durante un tiempo en el que han aparecido más de 500 nuevos casos de resistencia a herbicidas, " él dijo.

El coautor y químico orgánico, profesor asociado Keith Stubbs, dijo que los medicamentos antipalúdicos eran ideales como punto de partida porque no eran tóxicos para los humanos y, a menudo, tenían las propiedades químicas adecuadas para afectar también a las plantas.

El autor principal y estudiante de doctorado Maxime Corral dijo que el hallazgo permitiría a los investigadores utilizar el conocimiento sobre los medicamentos antipalúdicos e incluso los medicamentos mismos para desarrollar nuevos herbicidas contra las malas hierbas.

"Al trabajar con las diminutas semillas de la planta modelo Arabidopsis, podemos probar miles de compuestos al mismo tiempo, " él dijo.

"Establecer esta conexión no solo significa trabajar con antipalúdicos como herbicidas, también significa que puede pensar en qué modos de acción antipalúdicos no están siendo explotados por los herbicidas y si podrían serlo ".

El Dr. Mylne también ve un uso más ambicioso para esta conexión.

"A pesar de décadas de uso, se desconoce la forma en que actúan algunos medicamentos antipalúdicos, "Dijo el Dr. Mylne.

"Es fácil trabajar con las plantas, por lo que podríamos usar la genética vegetal para revelar cómo funcionan los medicamentos antipalúdicos".

El estudio "Propiedades herbicidas de los medicamentos antipalúdicos" fue apoyado por el Consejo de Investigación de Australia.