El varamiento del MV Wakashio es uno de los mayores desastres ambientales en la historia del Océano Índico occidental. Si bien aún no se conoce la magnitud total del desastre, el 1, 000 toneladas de petróleo y diésel que se filtraron cerca de uno de los mayores tesoros marinos de Mauricio amenaza con destruir este precioso hábitat. La recuperación será larga y el desastre ocupará Mauricio durante los próximos años.

Ahora surgen preguntas:¿se podría haber evitado el accidente y el derrame? ¿Estaba preparado el país? ¿Reaccionaron correctamente los guardacostas y la empresa contratada para bombear petróleo del barco siniestrado?

Ni el gobierno, ni el propietario del buque ni la empresa de salvamento probablemente estarán interesados ​​en que se respondan estas preguntas. Pero se debe iniciar una investigación pública independiente sobre la respuesta del gobierno y la industria a este desastre.

¿El país no estaba preparado?

El gobierno estaba muy consciente del riesgo. Desde la década de 1990, Mauricio ha recibido una asistencia sustancial para la creación de capacidad para prevenir un derrame de petróleo.

El país fue uno de los principales beneficiarios de dos proyectos multimillonarios del Banco Mundial:el Plan de contingencia para derrames de petróleo en las islas del Océano Índico Occidental de 4 millones de dólares EE.UU. de 1998 y 2003, y el Proyecto de Prevención de la Contaminación Costera y Marina y Desarrollo de Carreteras Marinas del Océano Índico Occidental de US $ 24 millones de 2007-2012.

Mauricio recibe apoyo en el marco de la Convención de Nairobi de las Naciones Unidas, pero también de varios programas de creación de capacidad en materia de seguridad marítima en la región. Hasta marzo de 2020, Mauricio dio una actualización sobre su preparación en un taller internacional.

En un artículo reciente mostramos que tal creación de capacidad es a menudo experimental, se centró demasiado en la planificación y la estrategia más que en la implementación.

Sin embargo, Mauricio también tenía experiencia en el pasado. En 2016, ocurrió un accidente similar. En aquel entonces el país tuvo suerte:el MV Benita, que se estrelló a solo 7 km de Grand Port, no lejos de donde está el MV Wakashio, se sentó durante cinco semanas y luego fue reflotado con el objetivo de remolcar a la India, antes de hundirse a 90 km de la costa de Mauricio. En ese caso, se evitó un gran derrame de petróleo.

El hecho de que el país careciera de una cantidad suficiente de equipo para contener rápidamente el derrame de Wakashio, indica que a pesar de toda la formación y experiencia, Mauricio todavía no estaba preparado.

¿Podría haberse evitado la colisión?

La evidencia satelital mostró que el Wakshio estaba en curso de colisión hacia Mauricio, golpeando los arrecifes en Pointe D'Esny a la velocidad de un crucero oceánico. Su recorrido se desvió claramente del tráfico que suele pasar por la isla.

El guardacostas pudo haberlo detectado y enviado una patrulla. Si bien la capacidad de los guardacostas es limitada, ¿Habría sido posible llegar a la embarcación a tiempo antes de que chocara?

¿Fue apropiada la reacción a la puesta a tierra?

Una vez que el Wakashio aterrizó, el guardacostas fue rápido en el lugar. Se tomaron las medidas iniciales de contención y se desplegaron barreras. Se contrató a una empresa de salvamento para reflotar el buque y bombear el 4, 000 toneladas de petróleo y diésel, sin embargo, dos semanas después de la colisión inicial, no se había hecho mucho. El 6 de agosto comenzó a desarrollarse el desastre ambiental, cuando se derramó el primer aceite. El 15 de agosto el barco se partió en dos.

El gobierno indicó que el mal tiempo era el culpable de su lenta respuesta. Sin embargo, ¿hubo una discusión sobre estrategias alternativas? ¿La empresa contratada tenía la experiencia adecuada para prevenir un derrame de petróleo? ¿Hubo demasiado énfasis en bombear petróleo y no lo suficiente en prevenir un derrame? ¿Qué tan cercana fue la coordinación de crisis entre el gobierno, los guardacostas y los expertos extranjeros?

Puesta en marcha de derrames de petróleo, como Harbo, afirman que podrían haber estado en el país dentro de las 24 horas posteriores a la puesta a tierra inicial si hubieran sido invitados. Dentro de las 72 horas, el equipo apropiado podría haber asegurado el buque, evitando muchas de las consecuencias de un derrame. Habrían estado disponibles cursos de acción alternativos para el gobierno.

Lo más probable es que el buque aún hubiera derramado petróleo y finalmente se hubiera dividido, sin embargo, es posible que se haya contenido la propagación del petróleo y la contaminación de las costas.

¿Por qué no hubo respuesta de la región?

Los Estados unidos, el Reino Unido y otros actores, como mostramos en un libro de próxima aparición, han invertido sustancialmente en la construcción de una arquitectura de seguridad marítima regional en el Océano Índico occidental. Esto incluye un centro de vigilancia marítima, así como un centro de coordinación operativa regional diseñado para brindar alerta temprana y coordinación en la región para emergencias como esta.

Es una mala noticia que después de años de tales esfuerzos, los organismos regionales no estaban equipados para reaccionar y responder a fin de apoyar al gobierno de Mauricio.

Acción, no de labios para afuera

Estas son solo algunas de las preguntas que una investigación independiente sobre la situación actual de Mauricio tendrá que investigar y evaluar.

También se requerirá una evaluación ambiental independiente. Y estará en manos de la sociedad civil de Mauricio y de la comunidad mundial de activistas conservacionistas garantizar que se inicie una comisión y una investigación con urgencia.

La Comisión del Océano Índico o la Asociación de la Cuenca del Océano Índico, activo en el gobierno de las aguas regionales, podría proporcionar un formato para esto. Presión y apoyo de la India, También serán necesarios Francia o Japón y otros estados que ya han proporcionado ayuda de emergencia.

Esta investigación también deberá ofrecer recomendaciones sobre cómo evitar un desastre similar en la región y actualizar la arquitectura para ofrecer una respuesta más rápida, como el desarrollo de una instalación regional, por ejemplo. Y esta vez, acción, no de labios para afuera, debería exigirse al gobierno de Mauricio.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.