Ellos son pequeños, casi transparente, similar a las medusas, y ocurren en el océano en grandes cantidades. Cnidaria, Ctenophora y Urochordata pertenecen a las comunidades de plancton gelatinoso que están omnipresentes en el océano y se encuentran entre las principales fuentes de alimento para los organismos marinos más desarrollados. Por lo tanto, tienen una función muy importante en el ecosistema marino. Otro es su contribución al ciclo del carbono marino, ya que unen grandes cantidades de carbono que se transporta a las profundidades del océano. Un grupo internacional de científicos marinos bajo el liderazgo de Future Ocean Network en Kiel ha podido cuantificar esta contribución en un estudio publicado recientemente en la revista científica. Ciclos biogeoquímicos globales .

"Hemos utilizado bases de datos teniendo en cuenta más de 90, 000 observaciones durante el período de 1934 a 2011, "explica el Dr. Mario Lebrato de la Universidad de Kiel, autor principal del estudio, que preparó como parte de su tesis doctoral en el Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel. "A través de una fuerte reproducción de los organismos gelatinosos, las llamadas floraciones de plancton, Grandes cantidades de carbono orgánico se acumulan de forma episódica en la capa superior del océano y, tras la muerte de los organismos, se hunden en las profundidades del mar. "Lebrato continúa." La importancia de este estudio es el hallazgo de cuánto carbono es transferido por los organismos gelatinosos a las profundidades del océano a nivel mundial, y en particular, cuánto más eficiente es este proceso en comparación con el plancton 'normal' previamente considerado ".

Aunque la biomasa total de los organismos gelatinosos asciende solo a una pequeña fracción de la masa total de organismos en la parte superior del océano, su rápido y altamente eficiente hundimiento los convierte en una fuente importante de carbono orgánico para los ecosistemas de las profundidades oceánicas.

"La cuantificación de las floraciones episódicas de gelatina y su posterior exportación a las profundidades del océano es de considerable importancia para modelar correctamente el funcionamiento de los ecosistemas marinos y la bomba biológica de carbono, "añade el Prof. Dr. Andreas Oschlies, jefe del grupo de Modelado Biogeoquímico de GEOMAR. "Tenemos que tener en cuenta estos procesos correctamente para mejorar aún más nuestros modelos y reducir las incertidumbres en nuestra comprensión del papel del océano en el ciclo global del carbono," "Oschlies continúa.