La creciente población mundial y el desarrollo económico continuo probablemente causarán un aumento significativo en la demanda de agua, especialmente en las regiones en desarrollo. Al mismo tiempo, el cambio climático ya está teniendo global, regional, e impactos locales sobre la disponibilidad de agua. Un gran desafío que requerirá estrategias y políticas informadas por la ciencia será garantizar que la oferta cambiante pueda satisfacer la demanda en continuo crecimiento sin comprometer los entornos acuáticos sensibles de los que se deriva.

Con el fin de ayudar en la evaluación precisa del suministro de agua y las demandas tanto de las personas como del medio ambiente, Los investigadores de IIASA han desarrollado el Modelo de Agua Comunitaria (CWatM), un modelo hidrológico y de recursos hídricos a gran escala. El modelo puede simular el movimiento, distribución y gestión del agua tanto a nivel mundial como regional para evaluar la disponibilidad de agua en términos de demanda de agua y necesidades ambientales. Incluye una descripción de cómo evolucionará la demanda de agua en el futuro en respuesta al cambio socioeconómico y cómo la disponibilidad de agua se verá influenciada por el cambio climático. El marco de modelado integrado considera la demanda de agua de la agricultura, necesidades domesticas, energía, industria y medio ambiente.

El modelo de agua comunitaria tiene una estructura modular que es de código abierto y utiliza protocolos de almacenamiento de datos de última generación como datos de entrada y salida. al mismo tiempo que está impulsado por la comunidad para promover el trabajo del equipo entre la comunidad del agua en general. Es lo suficientemente flexible para cambiar entre escalas, integrarse con la calidad del agua y la hidroeconomía, y estar vinculado con otros modelos de IIASA como MESSAGE, el Modelo Global de Gestión de la Biosfera (GLOBIOM), BeWhere, y el modelo de Política Ambiental Integrada (EPIC).

Debido a que el marco de modelado es general, también se puede adaptar para abordar nuevas preguntas de investigación interdisciplinaria, lo que significa que abre la puerta a muchas aplicaciones potenciales para explorar las conexiones entre los aspectos nexos de la energía, tierra, y agua. Según los investigadores, la principal novedad del modelo es que combina las buenas prácticas existentes en varias comunidades científicas más allá de la hidrología misma, en lugar de proporcionar conceptos completamente nuevos para modelar procesos hidrológicos y socioeconómicos. Es más, el modelo se puede personalizar para las necesidades de diferentes usuarios con diferentes niveles de habilidades de programación. Esto apoyará y permitirá que diferentes grupos de partes interesadas y comunidades científicas más allá de la hidrología y de diferentes capacidades se involucren con un modelo hidrológico en apoyo de sus investigaciones.

"El Modelo de Agua Comunitaria representa uno de los nuevos elementos clave del Programa de Agua de IIASA para evaluar el suministro de agua, Demanda de agua, y necesidades ambientales a nivel mundial y regional. Es el primer paso hacia el desarrollo de un marco de modelado integrado, que se puede utilizar para explorar las compensaciones económicas entre las diferentes opciones de gestión del agua, que abarca tanto la infraestructura de suministro de agua como la gestión de la demanda. Con este marco podemos proporcionar información vital a los responsables de la toma de decisiones y las políticas, "dice Peter Burek, un investigador de IIASA y autor principal de un nuevo artículo que describe el desarrollo del modelo publicado en Desarrollo de modelos geocientíficos .

El Modelo de Agua Comunitaria continuará desarrollándose para incluir más características tales como un esquema de enrutamiento relacionado con embalses y canales para simular mejor la disponibilidad de agua tanto en contextos agrícolas como urbanos, y la capacidad de explorar aspectos relacionados con la gestión de aguas subterráneas.