Cuatro dientes de mono fosilizados descubiertos en las profundidades de la Amazonía peruana proporcionan nueva evidencia de que más de un grupo de primates antiguos viajaron a través del Océano Atlántico desde África. según una nueva investigación de la USC recién publicada en la revista Ciencias .

Los dientes son de una especie recién descubierta que pertenece a una familia extinta de primates africanos conocidos como parapithecids. Los fósiles descubiertos en el mismo sitio en Perú habían ofrecido anteriormente la primera prueba de que los monos sudamericanos evolucionaron a partir de primates africanos.

Se cree que los monos hicieron el viaje de más de 900 millas en balsas flotantes de vegetación que se desprendieron de las costas. posiblemente durante una tormenta.

"Este es un descubrimiento completamente único, "dijo Erik Seiffert, autor principal del estudio y profesor de Ciencias Anatómicas Clínicas Integrativas en la Facultad de Medicina Keck de la USC. "Muestra que además de los monos del Nuevo Mundo y un grupo de roedores conocidos como caviomorfos, existe este tercer linaje de mamíferos que de alguna manera hicieron este viaje transatlántico muy improbable para llegar de África a América del Sur".

Los investigadores han nombrado al mono extinto Ucayalipithecus perdita. El nombre proviene de Ucayali, la zona de la Amazonía peruana donde se encontraron los dientes, pithikos, la palabra griega para mono y perdita, la palabra latina para perdido.

Ucayalipithecus perdita habría sido muy pequeño, similar en tamaño a un tití moderno.

Salir con la migración

Los investigadores creen que el sitio en Ucayali donde se encontraron los dientes es de una época geológica conocida como Oligoceno. que se extendió desde hace unos 34 millones a 23 millones de años.

Basado en la edad del sitio y la cercanía de Ucayalipithecus a sus parientes fósiles de Egipto, Los investigadores estiman que la migración podría haber ocurrido hace unos 34 millones de años.

"Estamos sugiriendo que este grupo podría haber llegado a Sudamérica justo alrededor de lo que llamamos el Límite Eoceno-Oligoceno, un período de tiempo entre dos épocas geológicas, cuando la capa de hielo de la Antártida comenzó a acumularse y el nivel del mar descendió, ", dijo Seiffert." Eso podría haber jugado un papel en hacer que sea un poco más fácil para estos primates cruzar el Océano Atlántico ".

Un descubrimiento improbable

Dos de los dientes de Ucayalipithecus perdita fueron identificados por coautores argentinos del estudio en 2015 que muestra que los monos del Nuevo Mundo tenían antepasados ​​africanos. Cuando se le pidió a Seiffert que ayudara a describir estos especímenes en 2016, notó la similitud de los dos molares superiores rotos con una especie extinta de mono parapitecido de Egipto de 32 millones de años que había estudiado anteriormente.

Una expedición al sitio fósil peruano en 2016 llevó al descubrimiento de dos dientes más pertenecientes a esta nueva especie. El parecido de estos dientes inferiores adicionales con los de los dientes de mono egipcio le confirmó a Seiffert que el Ucayalipithecus descendía de antepasados ​​africanos.

"Lo que más me sorprende de este estudio que de cualquier otro en el que he estado involucrado es lo improbable que es todo, ", dijo Seiffert." El hecho de que sea este sitio remoto en medio de la nada, que las posibilidades de encontrar estas piezas son extremadamente pequeñas, al hecho de que estamos revelando este viaje muy improbable que hicieron estos primeros monos, todo es bastante notable ".