Cuando el profesor de la Universidad de Kansas, John James Kennedy, comenzó a trabajar en las zonas rurales de China, lo presentaban a los aldeanos con varios hijos, a pesar de la estricta política de un solo hijo del país.

"Algunos de estos aldeanos tendrían tres hijos. Presentarían a la hija mayor y al hijo menor por su nombre, pero la hija del medio era la inexistente, "dijo Kennedy, profesor asociado de ciencias políticas.

“Los llamaban así con un asentimiento y un guiño:'hei hu', 'el niño negro'. Al decir eso, querían decir no registrados ".

Si bien el controvertido mandato de China ha provocado la desaparición de unos 20 millones de "niñas, "Kennedy afirma que al menos la mitad de ellos no se han ido realmente. En cambio, son más un producto del incumplimiento de las políticas entre las familias y los funcionarios locales para mantener encubiertos los nacimientos.

Ese es el argumento del libro de debut de Kennedy, Objetos perdidos:las niñas 'desaparecidas' en la China rural (Oxford, 2019). El libro de bolsillo coescrito con Yaojiang Shi de la Universidad Normal de Shaanxi en China, publica el 3 de junio.

Kennedy y Shi comenzaron a investigar este tema en 1995 y continuaron en 2015, principalmente en la provincia de Shaanxi en el norte de China. Entrevistaron a los residentes, empleados del hospital, administradores de planificación familiar, funcionarios de registro y los responsables de emitir actas de nacimiento:del niveles de condado y aldea.

Dijo que esta política de un solo hijo, instituido en 1979 para frenar el rápido crecimiento de la población del país, fue más fácil de implementar en las ciudades porque el empleo urbano estaba relacionado con la vivienda y el bienestar social. Sin embargo, la ejecución de esto resultó mucho más complicada en áreas agrarias.

"Se suponía que los agricultores rurales tenían preferencia por el hijo, "dijo Kennedy, quien también es el director del Centro de Estudios de Asia Oriental de KU. "La razón era que no tenían seguros ni pensiones como la gente urbana, por eso confiaban en sus hijos mayores para que los cuidaran. Las hijas se casaron para no vivir con su familia natal; cuidan de la familia de su marido ".

A mediados de la década de 1980, el gobierno se dio cuenta de que era demasiado difícil hacer cumplir esta política singular en las zonas rurales. Entonces decidieron si el primogénito era mujer, las familias podrían tener un segundo hijo sin una multa. Las familias tendrían una niña luego ve por un segundo hijo. Si ese bebé fuera una niña no registrarían al bebé.

Mientras que los hogares urbanos que intentaban esta táctica tenían muchas más posibilidades de ser atrapados, los de las comunidades rurales tuvieron más éxito.

"Es porque los burócratas de la calle no son solo agentes del estado, también son aldeanos. Tienen que vivir con esta gente ", dijo." Pero por incumplimiento mutuo, están haciendo la vista gorda ante los problemas más profundos ".

Aunque las estimaciones a menudo han sido infladas por académicos y medios de comunicación, muchos demógrafos creen que el número de niñas desaparecidas está en el rango de los 20 millones.

"Están nominalmente ausentes, en el sentido de que están ocultos, o realmente faltan, que es a través del infanticidio o el aborto selectivo por sexo, " él dijo.

A pesar de investigar este tema durante décadas, Kennedy dijo que anteriormente el tema era demasiado delicado para que sus colegas chinos lo publicaran en ese momento. La política del hijo único finalizó en 2015, provocando un mayor escrutinio de sus consecuencias.

Un nativo de Los Ángeles que ha enseñado en KU desde 2003, Kennedy en realidad vivía con la familia china que aparece en la portada de "Lost and Found". Dijo que este quinteto era un ejemplo apropiado de sus hallazgos:el hijo fue registrado como segundo hijo, la hija mayor como primera hija, y la hija del medio no se registró.

Kennedy, que domina el mandarín y es experto en gobernanza local china, dijo de su libro inaugural, "Espero que abra una discusión más amplia sobre nuestras suposiciones sobre los aldeanos y su comportamiento".