A las 3 a. M., nos vimos obligados a salir de la estación de autobuses. Fuimos atrapados por la policía. Preguntaron si teníamos pasaportes. Dijimos que no somos de afganistán, por favor ayúdenos, la policía se marchó.

Refugiado afgano, 15, sobre reunirse con la policía en París

Abed —no es su nombre real— había estado en París después de un traicionero viaje por tierra desde Afganistán. Es uno de los muchos jóvenes cuyas familias temen la situación en su propio país lo suficiente como para enviar a sus hijos solos a una tierra más segura. Con su padre ya muerto y su hermano desaparecido, El tío y la madre de Abed vendieron un terreno para pagar casi 20 dólares. 000 a un agente para que lo escolte al Reino Unido.

El agente acordó llevarse al chico todo el camino, aliméntelo bien y haga los arreglos necesarios para el viaje. En cambio, Abed pasó de agente a agente, viajó en condiciones a menudo insoportables, presenció intimidación y golpizas por parte de las autoridades, ya veces tenía suerte de comer algo. Cuando la policía de París le negó la ayuda, las consecuencias no fueron desastrosas. Él al menos no había sido detenido y terminó llegando al Reino Unido escondido en un barco portacontenedores, luego solicitó asilo y se le concedió una licencia temporal para quedarse.

Pero con demasiada frecuencia los niños migrantes terminan en manos de traficantes que los obligan a la explotación sexual o la esclavitud, a menudo acompañada de violencia o incluso tortura. Muchos más terminan en detención estatal, utilizado a menudo por las autoridades como una alternativa a la atención, con efectos a largo plazo en su salud física y mental. En los EE.UU, por ejemplo, seis niños migrantes de Guatemala y El Salvador han muerto bajo custodia desde diciembre. El más reciente, un chico de 16 años sin nombre, fue "encontrado sin responder" durante una revisión de rutina.

Cuando entrevistamos recientemente a niños refugiados y migrantes no acompañados en Escocia, muchos nos dijeron cómo durante los viajes peligrosos, nadie les ayudó. Muchos de estos niños, y otros que hemos entrevistado en países tan diversos como Alemania, México, Marruecos y Etiopía:habían perdido la confianza en los adultos. Una encuesta reciente de UNICEF encontró que el 38 por ciento de los jóvenes migrantes y refugiados hacen afirmaciones similares sobre la falta de apoyo.

Este es el trigésimo año desde la adopción de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño. Ratificado por todas las naciones excepto los EE. UU., que es solo un signatario y, por lo tanto, no está sujeto a la convención, es un compromiso con los derechos humanos universales para los niños hasta la edad de 18 años. Incluye el derecho a la vida, supervivencia y desarrollo. Incluye el derecho a no ser torturado ni maltratado; el derecho a ser protegido de la violencia, abuso y negligencia; el derecho a estar protegido contra la explotación sexual, y de tratos inhumanos o degradantes. Incluye el derecho a una atención adecuada, cuidado de la salud, educación y un nivel de vida adecuado.

Este marco está respaldado por otros acuerdos internacionales como las Directrices de las Naciones Unidas sobre cuidados alternativos de 2009, cuyo objetivo es proteger a los niños privados del cuidado de sus padres responsabilizando al Estado de proporcionar una alternativa. Sin embargo, a muchos niños migrantes se les niegan estos derechos. Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que nuestro supuesto compromiso con los derechos del niño esté a la altura de lo que se pretendía?

El gran cambio

Un gran número de niños y familias se desplazan por todo el mundo. Ahora hay 30 millones de niños desplazados por el conflicto, el más alto desde la Segunda Guerra Mundial, y se registran muchos más niños migrantes no acompañados que a principios de la década. Además de la guerra, Otros factores que impulsan la migración infantil incluyen la pobreza y el cambio climático.

Refugiados como proporción de la población mundial, 1980-2017

Ciertamente, Ha habido logros en relación con los derechos de los niños migrantes. En Palermo en Sicilia, Se ha establecido un sistema para garantizar que cada niño que llega reciba un tutor legal de la comunidad local. México es pionero en un sistema de cuidado alternativo para niños refugiados, proporcionándoles alojamiento y apoyo total y permitiéndoles formar parte de la comunidad. En Etiopía, Filmamos un trabajo impresionante para registrar a los niños solitarios rápidamente para reunirlos con sus familias o colocarlos en hogares de acogida en campos de refugiados.

Pero se podría hacer mucho más para ayudar a esos niños. No ayuda que gran parte de nuestra evidencia se base en testimonios de primera mano, dado que los datos de los países a menudo son deficientes o inexistentes. La mejor información se refiere a Europa. Este reporte, por ejemplo, destaca de todo, desde la falta de designación de tutores legales en Bulgaria hasta el aumento de las detenciones en Francia y las acomodaciones irregulares en Alemania. Pero incluso en Europa puede resultar difícil hacerse una idea completa de cualquier país, menos aún compararlos.

En todo caso, la mayor parte de la migración se produce en realidad entre países de bajos ingresos. Esto representa el 85 por ciento de los refugiados, particularmente en Turquía, Pakistán, Irán Líbano y Uganda. Estos países reciben solo una asistencia mínima de los países más ricos para ayudar a cumplir los derechos de los niños migrantes. Esto a pesar de que la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño favorece dicha cooperación internacional.

Todos los estados parte de la convención deben informar sobre el progreso al comité de la ONU correspondiente, que publica informes periódicos sobre cada país. El comité hace todo lo posible por ser crítico cuando sea apropiado, pero demasiados países todavía no están dando prioridad a los derechos de los niños migrantes en un grado real, y los Estados Unidos no están siendo obligados a rendir cuentas en absoluto; su negativa a ratificar la convención es un desprecio flagrante de los derechos del niño.

Tenemos que preguntar a todas las naciones por qué creen que es aceptable que los derechos de los niños en circunstancias tan difíciles se detengan tan a menudo en las fronteras. La comunidad mundial debe tratar a estos niños con dignidad, Brindarles acceso a la educación y la atención médica. y garantizar que se disponga de cuidados alternativos en lugar de la detención. Debe haber un trabajo de casos adecuado para identificar sus necesidades y brindar atención, y contacto familiar siempre que sea posible.

A menos que el mundo asuma compromisos concretos para abordar estos derechos del niño de manera mucho más efectiva, cualquier celebración del 30 aniversario de la convención este año sonará muy hueca. Tenemos los principios internacionales, el conocimiento, y ejemplos de prácticas prometedoras, como nos hemos reunido para un nuevo curso en línea, en todos los continentes del mundo. Es hora de que los millones de niños desplazados como Abed sean tratados con respeto, el cuidado y el apoyo que merecen.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.