Con Jeff Bezos y Richard Branson volando al espacio en naves fabricadas por sus propias empresas privadas, Julio de 2021 fue quizás el mes de mayor perfil para el espacio en años. Pero estos eventos se han enfrentado con una mezcla de opiniones.

Soy profesor asociado de relaciones públicas y estudio cómo las opiniones sobre temas como la política, el entretenimiento e incluso los lanzamientos espaciales varían entre diferentes grupos de personas. Trabajé con colegas de The Harris Poll para averiguar qué piensan los residentes de EE. UU. Sobre estos lanzamientos y el tema más amplio de los vuelos espaciales privados.

La encuesta encontró que la mayoría de los residentes de EE. UU. Están interesados ​​y tienen una actitud positiva hacia la industria espacial privada. Un valor atípico fue la gente más joven, que tienen menos esperanzas sobre los beneficios de los viajes galácticos. Sin embargo, en general, y de manera bastante interesante, estos sentimientos positivos se comparten ampliamente a través de líneas políticas y demográficas. Es raro ver tal acuerdo sobre cualquier tema en estos días, por lo que los resultados sugieren que el espacio puede ser un tema unificador en los próximos años.

Bueno para todos pero mejor para los ricos

Un total de 2, 011 residentes de EE. UU. Respondieron a las preguntas de la encuesta entre el 23 y el 25 de julio, 2021, solo un par de semanas después de que Branson y Bezos se fueran al espacio. La encuesta pidió a las personas que estuvieran de acuerdo o en desacuerdo con una serie de afirmaciones sobre el valor potencial de estos lanzamientos, la motivación detrás de los lanzamientos y quién tendrá acceso al espacio. En respuesta a cada pregunta, la gente apoyaba los viajes espaciales y los desarrollos tecnológicos que se derivan de ellos. Todavía, Los encuestados también vieron estos eventos como viajes del ego generalmente limitados a personas ricas.

Para comprender si la gente piensa que estos esfuerzos son importantes, una declaración fue:"Los viajes espaciales y la investigación son importantes para el desarrollo futuro de la humanidad". El setenta y cuatro por ciento de los encuestados estuvo de acuerdo, con resultados similares en todos los partidos políticos. Similar, más de dos tercios de las personas estuvieron de acuerdo con la idea "Los recientes lanzamientos espaciales de Blue Origin y Virgin Galactic son importantes para el desarrollo futuro de la tecnología y los viajes espaciales".

A pesar de este apoyo, Los resultados también reflejaron la reciente charla sobre el espacio como el patio de recreo de los superricos. En respuesta a la declaración "Los lanzamientos me hacen creer que algún día, pronto, la gente común podrá ir al espacio, "El 58% de las personas estuvo de acuerdo. Sin embargo, alrededor del 80% sintió" Los lanzamientos me hacen creer que solo las personas ricas podrán ir al espacio pronto, además de coincidir con la afirmación "Los recientes lanzamientos espaciales de Blue Origin y Virgin Galactic fueron viajes de ego multimillonarios".

Finalmente, Aproximadamente 3 de cada 4 opinaron que "el dinero gastado en el espacio podría emplearse mejor para abordar los problemas actuales en la Tierra, "aunque las divisiones partidistas fueron un poco más altas aquí.

Según Rob Jekielek, director gerente de The Harris Poll, "Los viajes espaciales han capturado nuestra imaginación sobre el futuro de la humanidad, "pero la gente está preocupada por" quitar recursos para abordar los desafíos urgentes de hoy ". Este sentimiento se reflejó en la mayoría de los partidos políticos y demográficos, algo poco común en una época en la que el partidismo en la mayoría de los temas es bastante alto.

Diferencias generacionales y creencias científicas

Si bien la encuesta encontró mucho acuerdo entre las líneas partidistas, hubo mayores niveles de desacuerdo entre los grupos de edad, los jóvenes en particular se destacaron.

Los encuestados de 18 a 24 años fueron menos comprensivos cuando llegaron a creer que gastar dinero en el espacio, o en la Tierra, tendría un efecto tan positivo.

Del grupo más joven, El 59% dijo que los viajes espaciales son importantes para la humanidad. y solo el 63% pensó que el dinero podría gastarse mejor en la Tierra. Mientras tanto, El 78% de las personas de entre 41 y 56 años piensa que los viajes espaciales son importantes para la humanidad. y el 80% piensa que el dinero gastado en viajes espaciales podría gastarse mejor en la Tierra. La menor confianza de los jóvenes en la capacidad del dinero para resolver problemas en comparación con los grupos de mayor edad no es nueva, aunque. Los estadounidenses más jóvenes tienden a tener menos fe en los sistemas políticos en general.

Otra diferencia demográfica notable fue entre los que estaban dispuestos a recibir la vacuna COVID-19 y los que no. De personas interesadas en vacunas, El 79% piensa que los viajes espaciales son importantes frente al 60% de los que se oponen a las vacunas. Si bien ambos grupos todavía están de acuerdo en que los viajes espaciales son importantes, la brecha fue una de las más grandes de la muestra. Creo que esto podría reflejar diferentes puntos de vista sobre la ciencia en general.

A pesar de la mezcla de titulares y tweets que critican o elogian a Bezos, Branson y Elon Musk, esta encuesta muestra que, por ahora, En general, los residentes de EE. UU. Están de acuerdo en que el espacio sigue siendo una frontera apasionante. El futuro del espacio incluye Internet por satélite, misiones a Marte y turismo espacial, pero también implica altos costos, los problemas de la basura espacial y las preocupaciones climáticas.

Será interesante ver si este amplio apoyo continúa o si el partidismo y las opiniones menos optimistas de las generaciones más jóvenes se afianzan.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.