Representación artística de la llanura de Paleo-Agulhas durante el Pleistoceno. Crédito:Universidad de Colorado Denver
Hogar de algunas de las pruebas más ricas del comportamiento y la cultura de los primeros humanos claramente modernos, la plataforma sumergida llamada Palaeo-Agulhas Plain (PAP) una vez formó su propio ecosistema. Coautor Curtis Marean, Doctor., Universidad del estado de Arizona, ha trabajado con equipos de científicos durante décadas para reconstruir el lugar en el Pleistoceno, el período de tiempo que se extendió desde 2,6 millones hasta 11, Hace 700 años.
En este estudio, los investigadores observaron específicamente los patrones migratorios de antílopes en Pinnacle Point. Esta serie de sitios de cuevas que se encuentran en la moderna costa de Sudáfrica ofrece materiales arqueológicos de humanos que vivían y cazaban allí desde 170, Hace 000 años.
"Durante los ciclos glaciares, la plataforma costera estaba expuesta, ", dijo Hodgkins." Habría habido una gran cantidad de tierra frente a los sitios de las cuevas. Pensamos que era probable que los humanos y los carnívoros estuvieran cazando animales mientras migraban hacia el este y el oeste por la estantería expuesta ".
Falta de patrón migratorio
Hodgkins y su equipo querían comprender esos patrones migratorios. Estudiaron los isótopos de carbono y oxígeno dentro del esmalte dental de muchos herbívoros grandes, incluido Redunca, o reedbuck, un antílope no migratorio. El esmalte dental puede revelar un patrón de migración al rastrear los niveles cambiantes de carbono de las plantas que un animal come a medida que le crecen los dientes.
En general, más húmedo los ambientes más fríos albergan plantas C3; mas caliente los ambientes más secos albergan plantas C4. Animales como vegetación exuberante, lo que significa que tienden a seguir los patrones de lluvia:en este caso al este para la lluvia de verano (pastos C4), y al oeste para la lluvia invernal (pastos C3). Si los animales estuvieran migrando entre las zonas de lluvias de verano e invierno, el esmalte de sus dientes registraría esa rotación anual de plantas C3 y C4 como una curva sinusoidal a medida que sus dientes crecían.
(A) Mapa de Sudáfrica (SA) que muestra la distribución de pastos C4 asociados con el porcentaje de lluvia de verano de este a oeste a lo largo de la costa, y con la zona de lluvias invernales en el oeste (modificado de Vogel, 1978); (B) Un mapa de Sudáfrica que muestra el área de la región florística del Gran Cabo con el PAP expandido y la migración de animales hipotetizada (es decir, se hipotetiza que los animales habrían estado realizando migraciones de larga distancia entre la costa este en la zona de lluvias de verano y la costa oeste en la zona de lluvias invernales). Crédito:Universidad de Colorado Denver
Pero cuando Hodgkins y su equipo usaron el reedbuck no migratorio como su animal de control, encontraron que el esmalte de sus amigos típicamente migratorios, como el ñu, hartebeest y springbok — no mostraron un patrón migratorio discernible. La mayoría de los animales parecían felices allí donde estaban.
"No estaban luchando en Pinnacle Point, ", dice Hodgkins." Ahora sabemos que los poderosos sistemas fluviales abastecían la costa expandida, por lo tanto, los animales no tenían que ser migratorios. Fue una gran ubicación, en cuanto a recursos. Durante los interglaciares, cuando la costa se acercó a las cuevas, los humanos tenían mariscos y otros recursos marinos, y cuando la costa se expandió en tiempos glaciares, los cazadores tuvieron acceso a un rico, ambiente terrestre. Los cazadores no necesitarían ser tan móviles con todos estos herbívoros deambulando ".
Prosperar en un paraíso ecogeológico
Los hallazgos del equipo de Hodgkins de este Edén prehistórico se hicieron eco de otro descubrimiento reciente. Hace setenta y cuatro mil años, una de las erupciones más grandes conocidas de la Tierra en el monte Toba en Sumatra, Indonesia, creó un invierno global, causando colapsos de población. En 2018, Los investigadores del grupo de Marean encontraron que los humanos en Pinnacle Point no solo sobrevivieron, pero prosperó en el refugio.
Hodgkins dice que este es solo un primer intento de usar datos isotópicos para probar la hipótesis de los patrones de migración hacia el este y el oeste en estos sitios y se realizarán más investigaciones.
"Es muy posible que los patrones de migración de los animales cambiaran a medida que la línea costera entraba y salía durante los ciclos glaciares e interglaciares, "dijo Hodgkins.
Los financiadores de este proyecto incluyen la National Science Foundation, las fundaciones de la familia Hyde, y la Fundación John Templeton del Instituto de Orígenes Humanos (OHI) de la Universidad Estatal de Arizona.
