El gran chapoteo ha comenzado y las consecuencias podrían ser desastrosas.

La vanguardia del huracán Florence azotó la costa de Carolina el jueves, doblando árboles y lanzando agua de mar espumosa sobre las calles de los Outer Banks, mientras la enorme tormenta se acercaba con vientos de 105 mph (165 kph) para un asedio que podría durar todo el fin de semana.

Los meteorólogos dijeron que las condiciones solo se volverán más letales a medida que la tormenta llegue a la costa el viernes temprano cerca de la línea entre Carolina del Norte y Carolina del Sur y se adentre lentamente en el interior. Su oleada de agua del océano podría cubrir todo menos una franja de la costa de Carolina por debajo de hasta 13 pies, y los días de aguaceros podrían arrojar más de 3 pies de lluvia, provocando graves inundaciones.

Los vientos de Florencia se debilitaron a medida que se acercaba a tierra, cayendo desde un pico de 225 kph (140 mph) a principios de semana, y el huracán pasó de una aterradora categoría 4 a una 2.

Pero el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, advirtió:"No se relaje, no seas complaciente. Mantente en guardia. Esta es una poderosa tormenta que puede matar. Hoy la amenaza se convierte en realidad ".

Los meteorólogos dijeron que, dado el tamaño de la tormenta y la lentitud de la trayectoria, podría causar un daño épico similar a lo que vio el área de Houston durante el huracán Harvey hace poco más de un año, con inundaciones que inundan hogares y negocios y arrasan sitios de desechos industriales y agrícolas.

"Realmente se trata del tamaño total de esta tormenta, "El director del Centro Nacional de Huracanes, Ken Graham, dijo." Cuanto más grande y más lenta es la tormenta, cuanto mayor sea la amenaza y el impacto, y eso es lo que tenemos ".

Escuelas y negocios cerraron tan al sur como Georgia, aerolíneas cancelaron alrededor de 1, 200 vuelos y contando, y las ciudades costeras de las Carolinas quedaron en gran parte vaciadas.

Alrededor del mediodía, El musgo español sopló de lado en los árboles a medida que aumentaban los vientos en Wilmington. Algunas de las pocas personas que aún quedan en Nags Head en los Outer Banks tomaron fotos de olas enfurecidas coronadas con espuma blanca. A primera hora de la tarde las empresas de servicios públicos informaron alrededor de 12, 000 hogares y negocios ya estaban a oscuras.

Julie Terrell, residente de Wilmington, estaba muy preocupada después de caminar hacia el desayuno y pasar frente a una hilera de tiendas fortificadas con tablas. sacos de arena y contraventanas para huracanes.

"En una escala del 1 al 10, Probablemente soy un 7 "en términos de preocupación, ella dijo. "Porque es la Madre Naturaleza. No se puede predecir".

En los últimos días, se advirtió a más de 1.7 millones de personas en las Carolinas y Virginia que evacuaran. y los hogares de alrededor de 10 millones estaban bajo vigilancia o advertencias por condiciones de huracán o tormenta tropical.

Duke Energy Co. dijo que Florence podría dejar sin electricidad a tres cuartas partes de sus 4 millones de clientes en las Carolinas, y las interrupciones pueden durar semanas. Se están trayendo trabajadores del Medio Oeste y Florida para ayudar en las secuelas de la tormenta, decía.

A partir de las 2 p.m., Florencia se centró a unas 110 millas (180 kilómetros) al sureste de Wilmington, su movimiento hacia adelante se redujo a 10 mph (17 kph). Los vientos con fuerza de huracán se extendían a 130 kilómetros (80 millas) de su centro, y vientos con fuerza de tormenta tropical de hasta 195 millas (315 kilómetros).

Los científicos dijeron que es demasiado pronto para decir qué papel, Si alguna, El calentamiento global jugó en la tormenta. Pero investigaciones anteriores han demostrado que los huracanes más fuertes se están volviendo más húmedos, más intenso y se intensifica más rápido debido al cambio climático causado por el hombre.

El debilitamiento de Florence a medida que se acercaba a la costa creó tensión entre algunos que se fueron de casa y las autoridades que estaban preocupadas de que la tormenta aún pudiera ser mortal.

Frustrado después de evacuar su casa en la playa por una tormenta que luego fue degradada, El enfermero retirado Frederick Fisher refunfuñó en el vestíbulo de un hotel de Wilmington, varios kilómetros tierra adentro.

"Contra mi buen juicio, debido al emocionalismo, Yo evacué, "dijo Fisher, 74. "Tengo cuatro gatos dentro de la casa. Si no puedo regresar en una semana, después de un tiempo, podrían volverse el uno contra el otro o destrozar el lugar ".

Las autoridades rechazaron cualquier sugerencia de que la amenaza de la tormenta fuera exagerada.

El jefe de policía de una isla barrera en la diana de Florencia dijo que estaba pidiendo información de contacto de familiares más cercanos a los pocos residentes que se negaron a irse.

"No voy a poner en peligro a nuestro personal, especialmente para las personas a las que ya les dijimos que evacuaran, "Dijo el jefe de policía de Wrightsville Beach, Dan House.

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