Spinosaurus es el más largo, y entre los dinosaurios depredadores más grandes, y posee muchas adaptaciones para un estilo de vida semiacuático. Una pequeña falange de garras del pie, descubierto en las areniscas del Sahara del Cretácico, muestra una forma peculiar compatible con un Spinosaurus juvenil temprano. Como se informó en PeerJ, el Revista de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente , el fósil es del individuo más pequeño conocido de este gigante, terópodo con espalda de vela. Los hallazgos sugieren que la muestra pequeña conserva las mismas adaptaciones locomotoras que la versión grande, como atravesar sustratos blandos o remar, durante toda su vida útil.

Recogido en Marruecos en 1999, una falange ungual de pedal de 21 mm de largo (una falange que sostiene una garra del pie) pasó desapercibida en la Colección Paleontológica del Museo de Historia Natural de Milán, hasta el reciente descubrimiento (2014) de un nuevo esqueleto parcial de Spinosaurus aegyptiacus, que conserva un pie derecho casi completo con peculiar morfología en las falanges.

Las sorprendentes similitudes con las falanges de garras del pie de Spinosaurus permitieron a los paleontólogos Simone Maganuco y Cristiano Dal Sasso identificar el diminuto hueso de un espécimen muy pequeño y joven del Spinosaurus de espalda de vela. el individuo más pequeño reportado hasta el día de hoy. "Además de la rareza de los fósiles pertenecientes a dinosaurios terópodos juveniles, y la rareza de los huesos de Spinosaurus, este hallazgo es aún más notable si consideramos el tamaño dramático alcanzado por algunos grandes especímenes de Spinosaurus, que son posiblemente los más largos, y entre los dinosaurios depredadores más grandes jamás encontrados "- dice Maganuco.

Suponiendo que los juveniles parecían versiones más pequeñas de los adultos, la falange de garras de 21 mm de largo de este pequeño espécimen pertenecería a un individuo juvenil temprano, 1,78 m de largo, solo un poco más larga que la longitud estimada de la única cabeza del Spinosaurus adulto más grande conocido hasta la fecha, que también se encuentra en el Museo de Historia Natural de Milán.

Según estudios recientes, los unguales más anchos que profundos en Spinosaurus con su superficie plantar plana recuerdan la forma de pedal aplanado de las aves playeras que no se posan, y todo el pie puede haber sido adaptado para atravesar sustratos blandos o palmeado para remar. "Este hallazgo indica que en Spinosaurus el pie de los juveniles tempranos tenía las mismas adaptaciones locomotoras observadas en individuos grandes, que probablemente se lograron temprano en la ontogenia y se conservaron durante toda la vida ", comenta el coautor Cristiano Dal Sasso.