"Sexting", el intercambio de imágenes sexuales a través de teléfonos móviles u otros dispositivos electrónicos, es legal si ocurre entre adultos que consienten. Pero es ilegal si ocurre entre niños y jóvenes. La ley debe cambiar para brindar una respuesta más proporcional al sexting de menores de edad.

Mi doctorado explora la regulación legal del sexting adolescente y proporciona un modelo basado en evidencia para el cambio y la reforma.

En Inglaterra y Gales, la producción, compartir y poseer imágenes indecentes de niños menores de 18 años es un delito, no importa cómo se haya producido. La legislación de protección infantil criminaliza la imagen o el video en lugar del contexto en el que fue tomado. Esto significa que los jóvenes que comparten imágenes sexuales de sí mismos, incluso de forma consensuada, están cometiendo un delito.

Esto no es un problema en sí mismo. Hay muchas actividades que son legales para los mayores de 18 años, como comprar alcohol, fumar tabaco, juegos de azar y pornografía, en los que la ley prohíbe la participación de los niños.

La misma ofensa

El problema es cómo se criminaliza la conducta. En la actualidad, un adolescente que se toma una fotografía (o un video) de sí mismo es culpable de "producir imágenes indecentes de un niño". Este es el mismo delito que comete un adulto que facilita y filma el abuso sexual de un niño pequeño:un delito que el público percibe como más grave que la violación o el asesinato. Ambos son un delito en virtud del artículo uno de la Ley de protección de la infancia. La Ley aborda todos los métodos de producción de la misma manera, y no distingue entre los diferentes niveles de irregularidades que pueden haber ocurrido.

En realidad, Es poco probable que los niños y los jóvenes se enfrenten a un proceso judicial por delitos de imágenes genuinamente consensuales. Sin embargo, Si la conducta se denuncia a la policía, aún se registrará como un delito y podría plantearse en una verificación futura del Servicio de divulgación y restricción.

Etiquetas precisas

Por lo tanto, Es fundamental que la etiqueta que se le da al delito represente con precisión el delito cometido. Una forma de hacerlo sería considerar la "producción de imágenes indecentes" como un delito en dos partes. Primero, la forma de creación; segundo, el material que se produce.

En otras áreas del derecho penal, los delitos se separan en función de cómo se cometen. Por ejemplo, el robo cometido con un arma se considera separado de, y más grave que, robo cometido sin uno. El resultado final es el mismo — la pérdida de dinero y posesiones — pero el primero causa más daño a las víctimas. Debe darse un reconocimiento similar a las víctimas de abuso sexual. Esto no puede suceder mientras el crimen se combina con el sexteo de adolescentes y otras formas de imágenes producidas por jóvenes.

Hacer del crimen una ofensa en dos partes permitiría a la ley distinguir entre imágenes producidas por niños e imágenes tomadas por adultos al considerar la forma en que se hizo el material.

Este enfoque, distinguir entre adultos y niños, se utiliza para la actividad sexual física. En Inglaterra y Gales, la edad de consentimiento está fijada en 16 años, y es ilegal tener relaciones sexuales con una persona menor de esta edad. Pero los acusados ​​adultos y los acusados ​​menores de 18 años se consideran en secciones separadas de la Ley de delitos sexuales de 2003. Esto reconoce que los jóvenes que aún no han alcanzado la edad adulta, y están más cerca de la edad de la víctima, puede tener menos culpa que los delincuentes adultos.

Todos los niños menores de 18 (incluidos los menores de 16) se consideran en la misma sección. La edad de los niños (ambas partes) se considera cuando se toma una decisión sobre el enjuiciamiento.

Sección 13, que se dirige a acusados ​​menores de 18 años, todavía clasifica el comportamiento como un delito, pero permite una pena menor y un régimen de sentencia adaptado. La orientación incluida en la ley deja en claro que normalmente no será de interés público enjuiciar la actividad genuinamente consensuada entre los jóvenes.

Como resultado, es posible enjuiciar el comportamiento abusivo y coercitivo, al mismo tiempo que permite una respuesta más proporcionada a las relaciones sexuales consensuales entre menores de edad. Es posible imaginar cómo podría adoptarse un enfoque similar en relación con las imágenes indecentes.

Un problema moderno

Algunos críticos argumentan que considerar a los jóvenes que producen imágenes sexuales como un crimen es una reacción exagerada a un problema moderno. Pero estas preocupaciones se basan principalmente en cómo se categoriza el delito, el impacto que esto puede tener en el futuro de un joven, y la posibilidad de que tratarlo como un delito impida que las víctimas denuncien su abuso. Cambiar la ley puede abordar estos problemas.

La ley podría proporcionar más claridad al dividir el delito actual de imágenes indecentes en "imágenes producidas por adultos" e "imágenes producidas por niños y jóvenes". Este enfoque permitiría al parlamento seguir desalentando todas las formas de imágenes sexuales de los niños. Igualmente, sin embargo, podría ofrecer una respuesta (y etiqueta) más proporcionada para el comportamiento de los jóvenes.

Esto armonizaría la ley con el tratamiento de la actividad sexual física y lograría un mejor equilibrio entre respetar los derechos del niño a la autonomía sexual y al mismo tiempo protegerlo del abuso y la explotación de otros.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.