Una vez más grandes extensiones de Nueva Gales del Sur están bajo el agua. Una semana de lluvia sólida ha provocado inundaciones en la costa central del norte, Sydney y la costa central, con varias áreas siendo evacuadas mientras escribo.

Como residente de NSW Far North Coast, que ha tenido su parte de devastadoras inundaciones, muchas de las escenas tensas de las noticias son tristemente familiares.

A menos que lo hayas vivido, Es difícil entender cuán estresante puede ser una inundación catastrófica en un momento de crisis. Como muestra la evidencia de la investigación, el impacto a largo plazo en la salud mental también puede ser profundo. Y a menudo son las poblaciones más desfavorecidas las más afectadas.

Riesgo y desventaja de desastres

En muchos lugares, la desventaja socioeconómica y el riesgo de inundaciones van de la mano.

En un estudio publicado el año pasado, dirigido por el Centro Universitario de Salud Rural en Lismore en estrecha colaboración con la comunidad local, colegas y yo analizamos los datos de población después del ciclón Debbie en 2017. Descubrimos que las personas que viven en la huella de inundación del centro de la ciudad de Lismore experimentaron niveles significativamente más altos de vulnerabilidad social (en comparación con la población regional ya altamente vulnerable). Este estudio no hubiera sido posible sin el apoyo de la comunidad de Northern Rivers que respondió a la encuesta Community Recovery After Flood, ni sin el apoyo activo, entusiasmo y compromiso de los Grupos Asesores Comunitarios en Lismore y Murwillumbah y las organizaciones comunitarias.

Notablemente, Más del 80% de las personas en el área afectada por las inundaciones del centro de la ciudad de Lismore en 2017 vivían en los vecindarios socioeconómicos más bajos. Las áreas afectadas por las inundaciones de las regiones de Murwillumbah y Lismore incluyeron el 47% y el 60% de los residentes en los barrios de quintiles más desfavorecidos.

Al examinar los datos del estudio 45 y Up, También mostramos que los participantes que vivían en la huella de inundación del centro de la ciudad de Lismore tenían tasas significativamente más altas de consumo de tabaco y alcohol. También eran más propensos a tener condiciones de salud mental preexistentes, como depresión y ansiedad, así como una peor salud general.

Las investigaciones de Alemania y los EE. UU. Han demostrado que el riesgo de inundaciones es a menudo un predictor significativo de precios más bajos de alquiler y venta.

Así que incluso antes de que ocurra un desastre, Los residentes en áreas propensas a inundaciones pueden tener más probabilidades de enfrentarse a problemas económicos y de salud. Nuestro estudio mostró que las personas afectadas por desastres también tenían la menor cantidad de recursos para recuperarse de manera efectiva. Cuando llegan las inundaciones el impacto en la salud mental, en particular, puede ser agudo.

Inundaciones y salud mental

Una inundación puede ser extremadamente estresante en ese momento, como uno se apresura a proteger a la gente, propiedad, mascotas y animales y se preocupa por los daños que puedan producirse. ¿Te imaginas aferrado a un tejado bajo la lluvia en medio de la noche y esperando ser rescatado?

Los daños causados ​​por las inundaciones provocan un enorme dolor financiero, y puede conducir a la vulnerabilidad de la vivienda y a la falta de vivienda, especialmente para quienes no tienen seguro, y las investigaciones revelan un patrón de seguro insuficiente en las poblaciones desfavorecidas de Australia.

Incluso si tiene la suerte de tener un seguro, esperando que su reclamo sea evaluado y aprobado, luego, lidiar con la escasez de productos tradicionales puede afectar su salud mental. La espera y la incertidumbre pueden ser especialmente duras.

Otras investigaciones sobre inundaciones realizadas por colegas y yo, liderado por el Centro Universitario de Salud Rural, mostró que los dueños de negocios cuyas casas y negocios se habían inundado tenían casi 6.5 veces más probabilidades de reportar síntomas depresivos. Los dueños de negocios con disputas de seguros tenían cuatro veces más probabilidades de reportar una posible depresión.

Los propietarios de negocios afectados por las inundaciones cuyos ingresos no volvieron a la normalidad en seis meses también tenían casi tres veces más probabilidades de informar síntomas de depresión.

La falta de ingresos claramente puede causar estrés al individuo, su familia y su red más amplia. Las pequeñas empresas desempeñan un papel importante en las comunidades rurales y emplean a una gran cantidad de personas, por lo que la sostenibilidad de las empresas locales es crucial.

También descubrimos que cuanto mayor era el nivel de agua de la inundación en el negocio de una persona, más probable era que la persona experimentara síntomas depresivos.

Las personas cuyo negocio tenía agua por encima de la altura de la cabeza en todo su negocio tenían cuatro veces más probabilidades de informar síntomas depresivos. Aquellos que tenían agua entre la altura de la rodilla y la cabeza en su negocio tenían casi tres veces más probabilidades de informar una probable depresión. Todo esto se suma a un aumento de los problemas de salud mental que a menudo siguen a una inundación.

Seis meses después de la inundación los dueños de negocios se sintieron más apoyados por su comunidad local, como voluntarios y vecinos. Sin embargo, aquellos que sentían que sus necesidades no eran satisfechas por el gobierno estatal y las compañías de seguros tenían casi tres veces más probabilidades de reportar síntomas de depresión.

Preparación y conciencia

Entonces, ¿Qué se puede hacer?

Primeramente, podemos impulsar la preparación. La educación sobre riesgos y preparación puede ser especialmente necesaria para las personas que se han mudado recientemente a regiones propensas a inundaciones. Es posible que muchos de los que se han mudado a áreas regionales recientemente no sepan que viven en una zona de inundación. o comprender qué tan rápido pueden moverse las aguas y qué tan alto pueden llegar. Se necesita educación para crear conciencia sobre los peligros. Es posible que las personas necesiten ayuda para preparar un plan contra inundaciones y saber cuándo irse.

En segundo lugar, Apoyar a las personas y las empresas locales después de un desastre y ayudar a la economía local en su recuperación podría ayudar a reducir la carga de salud mental de las personas y la comunidad empresarial.

En tercer lugar, Se deben proporcionar servicios de salud mental. El gobierno local implementó un programa de capellanía en Lismore para ayudar a los dueños de negocios con apoyo emocional y psicológico después del ciclón Debbie y las inundaciones subsiguientes. Este programa fue muy bien recibido por los dueños de negocios por haber brindado apoyo psicológico y sensibilizado sobre la salud mental.

Sin embargo, la continua falta de apoyo para la salud mental sigue siendo un problema, especialmente en las zonas rurales, y se ve agravada por los desastres.

Por cuartos, Las disputas de seguros y el rechazo de reclamaciones de seguros se encontraban entre las asociaciones más fuertes con la posible depresión en nuestra investigación. Debemos encontrar formas de mejorar el proceso de seguros, incluso hacerlo más asequible, mejorar la comunicación, al hacer que las reclamaciones sean más fáciles y rápidas y aumentar la comprensión de las personas sobre lo que está incluido y excluido de su póliza.

Ninguna organización única, el gobierno o el departamento pueden resolver estos complejos problemas por sí mismos. Las alianzas sólidas entre organizaciones son cruciales y se ha demostrado que funcionan. al igual que el apoyo directo y en tiempo real para las personas afectadas por las inundaciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.