Los políticos y los líderes empresariales a menudo afirman por qué ciertos sectores de la economía se están contrayendo, como el declive en la fabricación de EE. UU. se debe a la robótica o al comercio con China. Tales evaluaciones son defectuosas, Dado que la composición sectorial de la economía está determinada principalmente por las preferencias y no por la productividad, según un estudio reciente que modela este cambio estructural a largo plazo en la economía. A medida que los consumidores se vuelven más ricos, gastan más en servicios como la salud y la educación, cuya demanda es mucho más elástica al ingreso, y menos en agricultura y productos manufacturados. Hasta ahora, la productividad a menudo se ha considerado al menos tan importante, si no más, que preferencias, en la configuración de la composición sectorial de la economía. Los resultados se publican en Econometrica .

"La razón por la que gastamos una parte menor de nuestros ingresos en la fabricación de bienes y más en servicios no es porque alguien fuera de los EE. UU. Esté produciendo manufacturas para nosotros". o porque los bienes de fabricación son cada vez más baratos, es porque queremos consumir más servicios a medida que nos hacemos más ricos, "explica el coautor del estudio Diego Comin, profesor de economía en Dartmouth. "Este es un signo de riqueza, a diferencia de un signo de política comercial o competencia comercial, o crecimiento de la productividad en un determinado sector. Es fácil asumir que los cambios en la economía se deben a algo externo a nosotros, como el comercio o la tecnología. Todavía, es posible que la gente no se dé cuenta de las consecuencias que nuestros patrones de consumo tienen en la economía ".

Para examinar los factores subyacentes que impulsan la composición de la economía, investigadores de Dartmouth, Boston College y Northwestern University utilizaron datos de hogares de EE. UU. E India, y datos a nivel de país para 39 países del período de posguerra, de 1970 a 2005. Agruparon los datos de los hogares en tres categorías:agricultura (productos de cultivos o animales), fabricación (bienes que puede tocar) y servicios para los que no se transfieren productos.

Los hallazgos revelaron que a medida que los países se vuelven más ricos, sus gastos se trasladaron a los servicios y se alejaron de la agricultura y la manufactura sin problemas durante períodos de tiempo muy prolongados, en lugar de cambiar abruptamente de un sector al siguiente una vez que se cruza un cierto umbral de ingresos, como han hipotetizado otros investigadores. Dado que el impacto de los ingresos en la composición sectorial de la economía no se reduce, los ingresos y las preferencias desempeñan un papel más importante que la productividad al afectar la composición sectorial de la economía. Como parte del análisis, los investigadores crearon un modelo matemático consistente con esta observación.

Aproximadamente el 80% de la economía de EE. UU. Se compone de servicios según la Oficina de Análisis Económico de EE. UU. Los servicios incluyen:alojamiento, letras, negocio, educación, entretenimiento, financiero, Gobierno, salud, información, seguro, recreación, tecnología, telecomunicación, transporte, y más. "Cuando la economía experimenta un declive en la fabricación, esto es un reflejo de los consumidores que desean comprar menos productos manufacturados y gastar más en servicios, "dice Comin." Es parte de nuestras preferencias. A medida que gana más dinero, ¿Quiere comprar un refrigerador nuevo o ayudar a pagar la educación universitaria de su hijo? Es probable que un nuevo frigorífico u otro producto de consumo represente una pequeña parte del gasto ".

Los investigadores encontraron que el modelo se aplica tanto a los datos a nivel de hogar como a nivel de país. Probaron su modelo contra otros y encontraron que se ajusta mejor a los datos que otros porque capturaba bien la observación empírica de que el impacto de los ingresos en el consumo de servicios frente a la manufactura es estable durante períodos de tiempo muy largos.

"Nuestros resultados demuestran que una vez que las preferencias se modelan correctamente, representan más del 90% de la transformación sectorial de un amplio conjunto de economías, incluidos los EE. UU., "explica Comin.