Los teóricos sociales han señalado las autopistas y otras superautopistas como "no lugares de interacción social insignificante, "donde los conductores se cruzan a altas velocidades, se detienen con poca frecuencia y, por lo demás, están ampliamente aislados entre sí.

Pero el trabajo de un investigador de la Universidad de Kansas examina cómo la comunicación social puede surgir de al menos una forma en las superautopistas estadounidenses:la calcomanía para el parachoques.

"Las calcomanías para parachoques abren la posibilidad de intentar imaginar quién tiene ese mensaje en su automóvil, "dijo Walter Goettlich, estudiante de doctorado en sociología. "Pueden hacerte sentir de cierta manera. O puedes ver algo y decir:'Oh, esa es una de esas personas, 'y otras veces simplemente estar desconcertado ".

Goettlich presentó su investigación el 12 de agosto en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Sociología en Montreal. En el curso de su investigación, condujo más de 10, 000 millas en el sistema interestatal en la mitad este de los Estados Unidos recopilando datos, realizando entrevistas y observando sus propias reacciones a las pegatinas que encontraba.

"Ciertamente, no todos los que leen una calcomanía determinada intentarán darle sentido, y muchos ni siquiera se darán cuenta en primer lugar, ", dijo." Pero para aquellos que lo hacen, la práctica de leer tales inscripciones no es un asunto trivial ".

Goettlich identifica un conjunto de estrategias interpretativas que los conductores utilizan para dar sentido a los mensajes adhesivos mientras están en la carretera. incluido el etiquetado, modos de lectura afectivos y rompecabezas. Como forma de taquigrafía cognitiva, Estos modos ayudan al conductor-lector dentro de los límites de la conducción a alta velocidad y la separación física necesaria para viajar con seguridad en las superautopistas.

Al usar el modo de etiquetado, los lectores activan una asociación de valores preestablecida. Por ejemplo, un encuestado mencionó asumir que una calcomanía de los Yankees de Nueva York indicaba arrogancia o que una calcomanía de Harley-Davidson simbolizaba patriotismo.

El modo afectivo se caracteriza por una respuesta emocional del conductor-lector a una pegatina, y por extensión al conductor cuyo automóvil lleva esa calcomanía, como la ira al encontrar un mensaje polémico.

En comparación con las otras estrategias, el modo rompecabezas es un intento abierto de interpretar mensajes que no activan asociaciones de valores o emociones fuertes. Usando este modo, Los lectores-conductores a menudo dependen de recursos externos, como búsquedas en Internet o redes sociales, para dar sentido a los textos de calcomanías que de otro modo serían oscuros. El uso de estas técnicas, Goettlich argumentó, extiende el espacio social de tales encuentros mucho más allá de la propia autopista.

Goettlich encuentra que el modo rompecabezas es un efecto de cambios recientes en la fabricación de calcomanías, específicamente el cambio de pegatinas producidas en masa a etiquetas personalizadas en masa. Los mensajes de las calcomanías para el parachoques son cada vez más específicos, y en algunos casos único. Esta especificidad requiere una nueva orientación interpretativa. Producción personalizada en masa, según esté disponible a través de sitios como CafePress o Zazzle, además, permite a los conductores crear mensajes adhesivos en respuesta a otros que hayan visto en la carretera.

De esta manera la carretera se convierte en un espacio de interacción entre conductores y pasajeros.

"Es una forma de encuentro social, ", Dijo Goettlich." Creo que es importante prestar atención a esto, especialmente porque muchos expertos políticos y críticos sociales lamentan la disminución de la participación pública. En este tipo de espacios, especialmente carreteras, centros comerciales y aeropuertos, ¿Cómo mantenemos las conexiones sociales? ¿Y cuáles son las limitaciones de estas conexiones? especialmente si ya tenemos a alguien vinculado o etiquetado como algo? "