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Se espera que las emisiones globales disminuyan en aproximadamente un 7% en 2020 (o 2.400 millones de toneladas de dióxido de carbono) en comparación con 2019, una caída sin precedentes debido a la desaceleración de la actividad económica asociada con la pandemia de COVID-19.
Para poner esto en perspectiva, La Crisis Financiera Global en 2008 vio una caída del 1,5% en las emisiones globales en comparación con 2007. La reducción de las emisiones de este año es más de cuatro veces mayor.
Estos son los hallazgos que mostramos en el decimoquinto presupuesto mundial de carbono, una boleta de calificaciones anual del Proyecto Global de Carbono sobre las fuentes y remociones de dióxido de carbono, el principal impulsor del cambio climático causado por el ser humano.
Puede parecer una buena noticia, pero aún no podemos celebrar. Es probable que las emisiones se recuperen rápidamente a niveles anteriores a COVID, posiblemente el próximo año. Un estudio reciente encontró que las emisiones en China volvieron a situarse por encima de los niveles del año pasado a fines de la primavera, cuando la actividad económica comenzó a volver a la normalidad.
Estos hallazgos se adelantan a la Cumbre sobre la ambición climática del sábado, donde los líderes mundiales demostrarán sus compromisos con la acción climática a cinco años del Acuerdo de París. Esta enorme caída en las emisiones debe tomarse como una oportunidad única para desviar el curso histórico del crecimiento de las emisiones para siempre.
Emisiones en el año de la pandemia
Se estima que las emisiones globales de dióxido de carbono fósil para 2020 serán de 34 mil millones de toneladas de dióxido de carbono.
La disminución de las emisiones de 2020 fue particularmente pronunciada en los Estados Unidos y la Unión Europea. Si bien las emisiones de China también se redujeron drásticamente, respondieron más tarde en el año. Crédito:Pep Canadell, Autor proporcionado
Las emisiones estimadas a principios de diciembre son inferiores a sus niveles de diciembre del año pasado, al menos en los sectores del transporte. Sin embargo, las emisiones han vuelto a subir desde el pico de descenso diario mundial del 17% a principios de abril.
La disminución de las emisiones en 2020 fue particularmente pronunciada en los Estados Unidos (12%) y la Unión Europea (11%), donde las emisiones ya estaban disminuyendo antes de la pandemia, principalmente por reducciones en el uso de carbón.
Las emisiones de India cayeron un 9%, mientras que las emisiones de China, que han vuelto a valores cercanos o superiores a 2019, vio una caída estimada de sólo alrededor del 1,7%.
Las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia durante el pico del bloqueo pandémico (el trimestre de marzo a junio de 2020) fueron inferiores en un 6,2% en comparación con el trimestre anterior. Las mayores disminuciones se observaron en el transporte y las emisiones fugitivas (emisiones liberadas durante la extracción, procesamiento y transporte de combustibles fósiles).
El sector industrial, específicamente la producción de metales, productos químicos y fabricación, fue el segundo mayor contribuyente a la disminución de las emisiones. Crédito:Pep Canadell, Autor proporcionado
Globalmente el sector del transporte también contribuyó más a la caída de emisiones de 2020, particularmente "transporte de superficie" (automóviles, furgonetas y camiones). En el pico de los cierres pandémicos, los niveles habituales de emisiones del transporte se redujeron a la mitad en muchos países, como en EE. UU. y Europa.
Si bien la actividad de la aviación se derrumbó en un 75%, su contribución a la disminución total fue relativamente pequeña dado que el sector solo representa alrededor del 2.8% de las emisiones totales en un año promedio. El número de vuelos globales aún se redujo en un 45% a partir de la primera semana de diciembre.
Las emisiones globales ya se estaban desacelerando antes de COVID
En general, las emisiones globales han aumentado en un 61% desde 1990. Pero el ritmo de este crecimiento ha variado.
A principios de la década de 1990, el crecimiento de las emisiones se ralentizó debido al colapso de la ex Unión Soviética, pero luego aumentó muy rápidamente durante la década de 2000, en un 3% anual en promedio. Esto era, en parte, debido al surgimiento de China como potencia económica.
Este gráfico muestra cómo han aumentado las emisiones globales de dióxido de carbono fósil desde la década de 1990. Tenga en cuenta las caídas a principios de la década de 1990, en 2008, y la gran caída en 2020. Crédito:Pep Canadell, Autor proporcionado
Durante la ultima decada, sin embargo, el ritmo de las emisiones empezó a ralentizarse de nuevo, con un aumento justo por debajo del 1% anual. Y las emisiones en 2019 no crecieron mucho, como mucho, en comparación con 2018.
Detrás de la tendencia mundial de desaceleración, Hay 24 países cuyas emisiones fósiles de dióxido de carbono disminuyeron durante al menos una década mientras su economía seguía creciendo. Incluyen muchos países europeos como Dinamarca, el Reino Unido y España, y los EE. UU., México y Japón. Para el resto del mundo las emisiones siguieron creciendo hasta 2019.
Una oportunidad para impulsar la ambición
La pandemia junto con otras tendencias recientes, como el cambio hacia energías limpias, nos han colocado en una encrucijada:las decisiones que tomemos hoy pueden cambiar el curso de las emisiones globales.
Además de la ralentización de las emisiones globales en los últimos años, y la gota de este año, En la actualidad, hay decenas de países que se han comprometido a alcanzar emisiones netas cero a mediados de siglo o poco después.
Cómo han cambiado las emisiones de diferentes países a lo largo del tiempo.
En tono rimbombante, el primero (China), segundo (EE. UU.), tercero (Unión Europea), Los principales emisores sexto (Japón) y noveno (Corea del Sur), responsables en conjunto de más del 60% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono fósil, tienen compromisos legalmente vinculantes o ambiciones serias de alcanzar emisiones netas cero para 2050 o poco después.
Producción de carbón, la mayor fuente de combustibles fósiles de emisiones de dióxido de carbono, alcanzó su punto máximo en 2013. Su declive continúa hasta la fecha; sin embargo, el aumento del gas natural y el petróleo anula gran parte de esta disminución de las emisiones.
Cómo las emisiones del carbón, petróleo, gas, y los sectores del cemento cambiaron con el tiempo. Crédito:Pep Canadell, Autor proporcionado
Estamos en medio de niveles extraordinarios de inversión económica en respuesta a la pandemia. Si la inversión económica se dirige adecuadamente, podría permitir la rápida expansión de tecnologías y servicios para encaminarnos hacia cero emisiones netas.
Muchos países ya se han comprometido con planes de recuperación ecológica, como Corea del Sur y la UE, aunque las inversiones continúan estando dominadas por el apoyo de la infraestructura basada en fósiles.
Mientras los líderes mundiales se preparan para la cumbre de mañana, tienen una oportunidad como nunca antes. Las decisiones que tomemos ahora pueden tener un impacto desproporcionado en la trayectoria futura de las emisiones, y mantener la temperatura bien y verdaderamente por debajo de los 2 grados centígrados.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
