Más de 70 años después del final de la Segunda Guerra Mundial, incontables piezas de munición todavía se encuentran en todos los océanos. Una vez que las carcasas están dañadas, los explosivos pueden liberar sustancias tóxicas en el agua de mar. Un nuevo estudio de revisión, publicado por científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel y el Ministerio de Medio Ambiente de Schleswig-Holstein, señala considerables lagunas de conocimiento sobre la propagación y los efectos de estos productos químicos en los ecosistemas marinos.

Las costas del Mar Báltico y del Norte están ampliamente sembradas de más de 1 millón de toneladas de municiones intactas y corrosivas. relicto de las guerras desde principios del siglo XX. Minas marinas, bombas aéreas, cabezas de torpedo, granadas y municiones se encuentran comúnmente, algunos amontonados en el fondo marino, donde fueron arrojados intencionalmente, y otros esparcidos por el fondo del océano debido al uso durante la guerra.

Un nuevo artículo de revisión publicado en la revista internacional Fronteras en las ciencias marinas describe el alcance del problema de las municiones submarinas no solo como un asunto del norte de Europa, sino como un problema global. "De hecho, las regiones costeras de casi todos los continentes se ven afectadas por municiones submarinas, "dice el autor principal, el Dr. Aaron Beck, del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel

Para el estudio, Dr. Beck y sus coautores de GEOMAR y el Ministerio de Energía de Schleswig-Holstein, Agricultura, el entorno, Nature and Digitalization ha resumido lo que se sabe sobre el comportamiento biogeoquímico y el impacto ecológico de los productos químicos relacionados con las municiones en el medio marino.

"Aunque el problema de las municiones submarinas está generalizado en todo el mundo, ha recibido sorprendentemente poca atención. Hasta ahora, el enfoque ha sido principalmente "fuera de la vista, Fuera de quicio, "a pesar de la tragedia ocasional cuando los bañistas o los pescadores encuentran municiones, "dice el Dr. Aaron Beck (GEOMAR), autor principal de este artículo. En muchos casos, la ubicación precisa, identidad, y se desconoce el estado de las municiones submarinas. Sin embargo, con el aumento del tráfico marítimo y el desarrollo de infraestructura costa afuera asociada con oleoductos, parques eólicos y acuicultura, Existe una urgencia cada vez mayor de comprender y comenzar a limpiar las municiones del lecho marino.

En las muchas décadas desde que la mayoría de las municiones marinas ingresaron al mar, las carcasas metálicas y las carcasas han sufrido una corrosión importante. Las roturas en las carcasas de las municiones provocan la exposición de los explosivos en el interior, y liberación de estos químicos al agua circundante. Los compuestos explosivos no son muy solubles, pero incluyen cancerígenos, y sustancias químicas citogenotóxicas y genotóxicas, y puede causar efectos genéticos y metabólicos subletales en organismos marinos. La liberación y el destino final de las sustancias químicas relacionadas con las municiones no se comprenden bien, pero es fundamental para predecir cómo las municiones submarinas pueden afectar los ecosistemas marinos.

En el marco del proyecto UDEMM, Los investigadores de GEOMAR y sus socios del proyecto están comenzando a llenar las lagunas de conocimiento identificadas en el artículo de revisión recientemente publicado. El proyecto se centra en un vertedero de municiones en el mar Báltico cerca del fiordo de Kiel. El grupo de monitoreo de aguas profundas dirigido por el profesor Jens Greinert (GEOMAR) utiliza técnicas de imágenes geofísicas de última generación para obtener imágenes, identificar, y cartografiar municiones presentes en el lecho marino.

Las técnicas analíticas químicas avanzadas aplicadas por el grupo de biogeoquímica marina del profesor Eric Achterberg (GEOMAR) brindan información sin precedentes sobre la liberación y dispersión de sustancias químicas de municiones en el sitio, y procesos que afectan su persistencia en la columna de agua. El modelado oceanográfico es utilizado por el Dr. Ulf Gräwe y sus colegas del Instituto Leibniz para la Investigación del Mar Báltico Warnemünde (IOW) para comprender los procesos físicos y químicos que afectan la forma en que los productos químicos relacionados con las municiones se propagan desde el sitio de estudio a lo largo del sudoeste del Mar Báltico. Investigadores del Instituto de Toxicología y Farmacología (Prof. Maser, Kiel University) utilizan mejillones como un nuevo bioindicador in situ para la exposición ecológica a sustancias químicas relacionadas con municiones liberadas en el sitio de estudio.

"En nuestro estudio, pudimos demostrar que todavía existen importantes lagunas de conocimiento sobre el impacto global de las municiones viejas en los ecosistemas marinos. Estamos en proceso de cerrar algunos de ellos en el proyecto UDEMM. Pero el objetivo final también debe ser limpiar el fondo marino de municiones. Y esa es una tarea gigantesca, "dice el coautor, el profesor Eric Achterberg (GEOMAR).