Desde la propulsión espacial hasta la iluminación y la anestesia quirúrgica, las aplicaciones y las necesidades del gas xenón están aumentando. Y la buena noticia es que los investigadores están avanzando en la ciencia para eliminar más fácilmente el xenón de los flujos de desechos y recolectar las bajas cantidades que se encuentran en la atmósfera.

Los investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía están a la vanguardia de la investigación que desarrolla materiales porosos a nanoescala para capturar xenón. Informan en la revista Chem este mes, que los materiales económicos llamados armazones organometálicos han tenido mucho éxito en separar el gas de una manera que puede hacerlo mucho menos costoso que los medios existentes para producirlo.

En la actualidad, La industria utiliza un proceso común pero costoso llamado destilación criogénica para separar el xenón de otros gases o de la atmósfera. En ese costoso proceso, Se utiliza mucha energía para enfriar corrientes de gas enteras hasta muy por debajo del punto de congelación para concentrar el xenón.

"El proceso que hemos demostrado para atrapar selectivamente xenón en un MOF se puede realizar a temperatura ambiente, "dijo Praveen Thallapally, científico de materiales en PNNL y autor correspondiente del artículo. "Se pasa una corriente de gas mezclado sobre los materiales MOF solo una vez para capturar el xenón y se puede almacenar a largo plazo y liberarlo fácilmente para aplicaciones industriales cuando desee utilizarlo".

Los autores del artículo señalan que el xenón probablemente se usaría más si fuera más económico de producir. Por ejemplo, señalan informes que muestran que el xenón se considera un mejor anestésico quirúrgico que la tecnología existente, ya que es más potente, menos riesgoso, más ecológico y potencialmente reciclable.

Xeon también tiene aplicaciones en iluminación, lámparas de destello, lámparas de arco, detectores de radiación, imagenes medicas, investigación de imágenes con resonancia magnética nuclear, semiconductores, láseres propulsión espacial, la búsqueda de materia oscura y procesamiento nuclear.

MOF, mientras que son de tamaño nanométrico, tienen una gran superficie y están llenos de poros que pueden absorber gases como las esponjas absorben agua. Hay miles de MOF que existen y se pueden crear, pero cada uno debe ajustarse u optimizarse para atraer y retener diferentes gases de interés.