La NASA se está asociando con el Ministerio de Negocios de Nueva Zelanda, Innovación y Empleo, Agencia Espacial de Nueva Zelanda, Air New Zealand y la Universidad de Auckland instalarán receptores de reflectometría del Sistema de navegación por satélite global (GNSS) de próxima generación en aviones de pasajeros para recopilar datos científicos ambientales sobre Nueva Zelanda. El programa es parte de la misión Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) de la NASA. una constelación de ocho pequeños satélites, lanzado en 2016, que utilizan señales de los satélites del Sistema de posicionamiento global (GPS) que se reflejan en la superficie de la Tierra para recopilar datos científicos.

Los satélites CYGNSS orbitan sobre los trópicos y su misión principal es utilizar señales de GPS para medir la velocidad del viento sobre el océano examinando los reflejos de la señal de GPS en aguas turbulentas frente a aguas tranquilas. Esto permite a los investigadores obtener una nueva perspectiva de la velocidad del viento sobre el océano y les permitirá comprender mejor los huracanes y ciclones tropicales.

Además de sus principales capacidades de investigación sobre el agua, Los científicos han descubierto que la tecnología CYGNSS también es capaz de recopilar valiosas mediciones sobre tierra, incluida la humedad del suelo, inundación, y ambientes costeros y de humedales.

"La asociación con Nueva Zelanda ofrece a la NASA y al equipo de CYGNSS una oportunidad única para desarrollar estas capacidades secundarias en tierra. En conjunto a lo largo del tiempo, también tendrán una historia importante que contar sobre los impactos a largo plazo del cambio climático en estos paisajes, "dijo Gail Skofronick-Jackson, Científico del programa CYGNSS en la sede de la NASA, Washington.

El equipo de CYGNSS, dirigido por el investigador principal Chris Ruf de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, ha desarrollado un receptor de reflectividad GNSS de próxima generación con el apoyo de la Oficina de Tecnología de Ciencias de la Tierra de la NASA. Estos receptores se instalarán a finales de 2020 en uno de los aviones domésticos Q300 de Air New Zealand.

Mientras el avión atraviesa Nueva Zelanda, recopilará datos de la tierra de abajo, algunos de los cuales se superpondrán con las rutas de vuelo de los satélites CYGNSS. Esta superposición, que tendrá observaciones frecuentes de datos de vuelos comerciales regulares, proporcionará al equipo de CYGNSS una gran cantidad de datos para validar y mejorar las observaciones del satélite CYNGSS, dijo Ruf. Además, el variado terreno de Nueva Zelanda proporcionará puntos de comparación con datos recopilados en terrenos similares en otras partes del mundo.

"Como resultado de esta asociación, Tanto los ingenieros como los investigadores de Air New Zealand en Nueva Zelanda tendrán ahora la oportunidad de trabajar con la NASA en una misión científica ambiental líder en el mundo. "dijo Peter Crabtree, Gerente General de Ciencia, Innovación e Internacional en el Ministerio de Negocios de Nueva Zelanda, Innovación y Empleo.

La Universidad de Auckland albergará el Science Payload Operation Center, que iniciará operaciones y recolección de datos a fines de 2020.

"Tiempo extraordinario, los datos que serán recopilados por estos receptores podrían formar uno de los mayores cuerpos de datos ambientales a largo plazo de Nueva Zelanda, y como tal, representa una amplia gama de oportunidades de investigación, ", dijo el ingeniero de sistemas de radar y líder del proyecto Delwyn Moller de la Universidad de Auckland.

Air New Zealand será la primera aerolínea de pasajeros en asociarse con la NASA para recopilar datos para una misión científica. Air New Zealand tiene 23 Q300 en su flota, y si el enfoque tiene éxito, la aerolínea explorará la posibilidad de introducir la tecnología de forma más amplia.

"Como aerolínea, ya estamos viendo el impacto del cambio climático, con vuelos impactados por el clima volátil y las tormentas. El cambio climático es nuestro mayor desafío de sostenibilidad, por lo que es increíble que podamos utilizar nuestras operaciones diarias para habilitar esta ciencia líder en el mundo, ", dijo el capitán David Morgan, director de normas e integridad operativa de Air New Zealand.

La NASA utiliza el punto de vista único del espacio para comprender mejor la Tierra como un sistema interconectado. La agencia también utiliza monitoreo aéreo y terrestre y desarrolla nuevas formas de observar y estudiar la Tierra con registros de datos a largo plazo y herramientas de análisis informático para ver mejor cómo está cambiando nuestro planeta. La NASA comparte este conocimiento con la comunidad global y trabaja con instituciones en los Estados Unidos y en todo el mundo que contribuyen a comprender y proteger nuestro planeta de origen.