Amazonas, El minorista en línea más grande de Estados Unidos, se encuentra inmerso en la temporada de compras navideñas más grande de su historia, una carrera vertiginosa para enviar miles de millones de artículos en cientos de millones de paquetes.

Y con esos paquetes vienen desperdicios:cajas de cartón, almohadas de aire, anuncios publicitarios de burbujas flexibles, cinta, etiquetas, Espuma de poliestireno y más.

A medida que la pandemia impulsa más compras en línea, los consumidores están "poniendo muchas más cosas en sus contenedores, "dijo Kevin Kelly, quién administra el condado de King, Lavar., operaciones de la empresa de gestión de residuos Recology. "En el nivel de la calle, lo que los conductores ven son carros llenos día tras día ".

Incluso antes de la maratón de compras de comercio electrónico de 2020, la enorme cantidad de desechos plásticos generados por las entregas de Amazon planteaba serios problemas para las vías fluviales mundiales, según un informe del martes de la organización ambiental sin fines de lucro Oceana. La empresa ha aumentado la cantidad de envases de plástico que utiliza cada uno de los últimos tres años, decía el informe.

A pesar de los esfuerzos por hacer que sus envases sean más sostenibles, Amazon produjo suficientes desechos plásticos el año pasado para rodear el mundo 500 veces en forma de almohadillas de aire. el informe estimado. Menos del 1% de esos desechos llegan a los ríos, lagos y océanos, pero eso equivale a tirar una camioneta de reparto de plástico en las vías fluviales cada 70 minutos, según el informe.

Amazon dijo en un comunicado que Oceana "ha calculado dramáticamente mal el uso de plástico por parte de Amazon". La compañía dijo que usa solo una cuarta parte de los envases de plástico estimados por el informe del grupo ambiental. Desde 2015, Amazon ha reducido el peso de los embalajes salientes en más de un tercio y ha eliminado casi 1 millón de toneladas de material de embalaje. según la empresa.

Oceana dijo que confiaba en sus estimaciones, que se derivaron de la aplicación de la cuota de mercado de comercio electrónico de Amazon a la cantidad total de envases utilizados en el sector. Centrándose en el peso del paquete, el grupo dijo, Además, es una pista falsa porque los plásticos pesan menos que los productos de papel más reciclables.

Y, dijo la investigadora de Oceana Anne Schroeer, quién fue el coautor del informe, Amazon aún no ha publicado cifras sobre su uso de plásticos.

"Lo ideal sería que Amazon publicara sus propias estimaciones de residuos, pero no lo hacen ", dijo." Lo que no mides, no puedes mejorar ".

Amazon ha buscado en los últimos años ser vista como líder en temas ambientales. El año pasado, la empresa se comprometió a ser neutra en carbono para 2040, Diez años antes de la fecha límite impuesta por el acuerdo climático de París para que los países controlen sus emisiones de gases de efecto invernadero.

La empresa ha realizado un trabajo "notable" para reducir el desperdicio de envases, dijo Nina Goodrich, el director de la Sustainable Packaging Coalition, cuya organización matriz tiene un ejecutivo de Amazon en su directorio.

"Amazon ha realizado un trabajo increíble en la optimización, "o utilizando el tamaño adecuado de embalaje para lo que se envía por correo, ella dijo. La compañía también ha presionado a los proveedores para que vuelvan a desarrollar el empaque primario de sus productos para que los productos de consumo puedan enviarse en sus propios contenedores. penaliza a los comerciantes por usar demasiado embalaje y el año pasado presentó un sobre acolchado de papel hecho de materiales totalmente reciclables.

Amazon ha enviado 200 millones de correos de este tipo hasta la fecha, anunció este mes. Un portavoz de Amazon se negó a responder a una pregunta sobre qué proporción de todos los envases representa ese número.

"Amazon sabe cómo realizar envíos mejor que nadie en el mundo, "Dijo Goodrich." Han utilizado ese conocimiento para reducir el daño y experimentar con envases sostenibles ".

Pero parte del impulso de Amazon para reducir las emisiones de carbono y hacer que la entrega a las puertas de los clientes sea más eficiente ha sido una mayor dependencia de los envíos publicitarios de plástico a medida que su negocio de logística crece para manejar hasta 5.100 millones de paquetes este año. en comparación con los 3.500 millones de 2019. Los sobres de plástico constituyeron el 47% de los envases de Amazon el año pasado, frente al 27% en 2016, según una presentación del director de empaque de Amazon, Kim Houchens, en una conferencia de 2019.

Más ligero y menos intensivo en materiales que las cajas de cartón, los anuncios publicitarios son clave para los esfuerzos de sostenibilidad de Amazon porque reducen las millas recorridas por los vehículos, los expertos dicen.

"Puedes poner muchos más en un camión. Estás usando mucho menos material del que usarías si usaras papel, "dijo el consultor de envases Brian Wagner, quien dijo que se aplicaban los mismos principios para usar almohadas de aire en lugar de papel para llenar los espacios vacíos en las cajas. "Menos material es algo bueno en el mundo".

Los plásticos utilizados en los envases de Amazon, aunque, son difíciles de eliminar. Los sobres y las almohadas de plástico son reciclables a través de programas de recolección en algunas tiendas de comestibles. incluidos QFC y Target. Pero en la práctica muchos terminan en contenedores de reciclaje en la acera, donde contaminan los programas de reciclaje, dijo Anthony Brocato, quien administra la planta de clasificación de Recology en South Seattle.

Los sobres de plástico, Brocato dijo:son tan rígidos y delgados que muchos terminan en los chorros de papel. Las almohadillas de aire quedan atrapadas en pantallas utilizadas para separar diferentes materiales, haciendo que la instalación sea menos efectiva para clasificar grandes, reciclables tridimensionales de bienes como el papel a medida que avanza el día. Un equipo corta las películas de plástico de las pantallas todas las noches, pero, Brocato dijo:"no deberían venir aquí en absoluto. Esos correos, terminan en nuestra corriente de residuos, en la basura ".

A medida que la pandemia se prolonga, Brocato dijo:ha visto un aumento en los envases de plástico que empañan las obras.

Amazon tiene la experiencia para reducir la cantidad de plástico que utiliza como embalaje, dijo la ex gerente de Amazon Rachel Greer, quien contribuyó al informe Oceana. Entre 2012 y 2014, Greer worked with Amazon's packaging lab to develop high-quality packaging for the company's private label brands.

En India, for instance, Amazon announced earlier this year it had eliminated single-use plastic packaging; in Bangalore, Amazon orders are delivered in reusable crates. And in the U.S., some groceries ordered through Amazon Fresh come in reusable tote bags.

Amazon will listen if customers demand that it reduce plastic packaging, Greer said. In a company driven by "customer obsession, " ella dijo, "if customers want to stop getting a bunch of plastic crap when they get their orders from Amazon, they need to demonstrate they care."

But so far this holiday season, Greer said, her orders from Amazon have been delivered in "probably 10 plastic mailers, and six boxes." In every box, ella dijo, were plastic air pillows.