Aproximadamente el 85 por ciento de los sistemas HVAC instalados recientemente en las aulas K-12 investigados en California no proporcionaban ventilación adecuada, según un estudio de la Universidad de California, Davis, y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab).

Para el estudio, publicado en la revista Edificación y Medio Ambiente , Los investigadores visitaron 104 aulas en 11 escuelas en todo California que habían sido acondicionadas con nueva calefacción, ventilación y aire acondicionado, o HVAC, unidades en los últimos tres años. Evaluaron los sistemas HVAC, concentraciones de dióxido de carbono, y temperatura y humedad interior a través de inspecciones de campo, vigilancia, y una encuesta para maestros.

"Investigaciones anteriores han demostrado que la falta de ventilación de las aulas es común y tiene un impacto negativo en la salud y el aprendizaje de los estudiantes, "explicó la autora principal, Rengie Chan, científico investigador del Berkeley Lab. "Lo que no se sabe, sin embargo, es por eso que este problema está tan extendido y persistente ".

La calidad ambiental interior importa

La ventilación ayuda a eliminar los contaminantes del aire interior, como los compuestos orgánicos volátiles, incluyendo formaldehído, que puede desprender gases de los materiales de construcción, acabados y muebles.

También existe una creciente evidencia de que el CO2 exhalado por los ocupantes del edificio es un contaminante interior que puede afectar el rendimiento cognitivo. Esto es particularmente importante en las aulas, donde mucha gente se reúne en un espacio reducido.

Los estándares para las tasas de ventilación equilibran la calidad del aire interior y la eficiencia energética. ASHRAE, una sociedad profesional global que establece estándares para el desempeño de la construcción, especifica una tasa de ventilación mínima para las aulas de 15 pies cúbicos por minuto por persona. En California, los Estándares de Eficiencia Energética de Edificios de 2016, también conocido como Título 24, tienen el mismo requisito de ventilación para las aulas.

Los problemas de HVAC están muy extendidos

Utilizando las concentraciones de CO2 medidas y el número de personas en el aula, los investigadores encontraron que solo alrededor del 15 por ciento de las aulas cumplían con el estándar de ventilación. Los investigadores caracterizaron cada sistema HVAC documentando la cantidad de problemas debidos a su hardware, controles y mantenimiento de filtros. Las aulas con uno o más problemas de HVAC tendían a tener tasas de ventilación más bajas y niveles de CO2 más altos.

Además de la ventilación, el confort térmico afecta el rendimiento de los estudiantes. En este estudio, Aproximadamente el 60 por ciento de las aulas eran más cálidas que el rango de temperatura máxima promedio recomendado de 73 ° F. Además, El 30 por ciento de los maestros encuestados estaban insatisfechos o muy insatisfechos con la temperatura en su salón de clases, y alrededor del 10 por ciento dijo que la temperatura interfería "mucho con el entorno de aprendizaje".

Una llamada a la acción

"Nuestro estudio muestra que una instalación adecuada, operación, y el mantenimiento de los sistemas HVAC es necesario para proporcionar una ventilación adecuada en las aulas, "dijo la coautora Theresa Pistochini, gerente de ingeniería en UC Davis Western Cooling Efficiency Center.

La División del Arquitecto del Estado supervisa los proyectos de construcción, pero muchos proyectos de reemplazo de HVAC están exentos de su revisión. Sin embargo, estos proyectos aún deben cumplir con los requisitos del Título 24. Esto pone la responsabilidad de garantizar el cumplimiento en los distritos escolares.

"Hay casi 1, 000 distritos escolares en California, ", Dijo Pistochini." Con recursos limitados, No es realista esperar que el personal del distrito escolar esté debidamente capacitado para garantizar el cumplimiento. Mayor supervisión de los reemplazos de HVAC, u otras formas de abordar la ventilación inadecuada generalizada en las aulas de California, Se necesitan, probablemente a través de la intervención estatal ".

Los investigadores recomiendan las siguientes acciones para mejorar las tasas de ventilación en las aulas:

• Prueba completa de puesta en servicio y aceptación de nuevos sistemas HVAC como lo requiere el Título 24.
• Haga funcionar los ventiladores de HVAC cuando los salones de clases estén ocupados para que entre aire fresco.
• Reemplace los filtros dos o tres veces por año escolar.
• Monitoree las concentraciones de CO2 en el aula. Los termostatos con sensores de CO2 y sensores independientes están ampliamente disponibles.
• Pruebe las tasas de ventilación en los sistemas HVAC existentes y haga las correcciones necesarias.

Millones de niños de California pasan una gran parte de su día en el interior de la escuela. Asegurar una ventilación adecuada en el aula ayudará a proteger y respaldar la salud y el bienestar de estudiantes y maestros.