El Congreso ha llegado a un acuerdo sobre un proyecto de ley de gastos que requeriría que los militares dejen de usar espumas para combatir incendios que contienen sustancias químicas tóxicas relacionadas con el cáncer. pero abandonaría los esfuerzos por imponer regulaciones más estrictas a los productos químicos.

La factura, llamada Ley de Autorización de Defensa Nacional, ha sido el foco de intensas negociaciones durante meses. Los demócratas de la Cámara de Representantes lo vieron como su mejor oportunidad para obligar a la Agencia de Protección Ambiental del presidente Trump a aumentar su supervisión de una clase de productos químicos. sustancias llamadas perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, comúnmente conocidas como PFAS, que han contaminado fuentes de agua potable en todo el país.

Los republicanos del Senado resistieron estas medidas, cauteloso de obligar a las empresas químicas y al Departamento de Defensa a realizar limpiezas extensivas.

Pero cuando las esperanzas de un compromiso se desvanecieron la semana pasada, A los demócratas no les quedó más remedio que aceptar disposiciones significativamente más débiles o acabar con todo el proyecto de ley de gastos de defensa.

El proyecto de ley que surgió de un comité conjunto de la Cámara de Representantes y el Senado esta semana había sido despojado de medidas que requerirían que la EPA designara los químicos como "peligrosos" y estableciera un estándar de seguridad nacional para PFAS en el agua potable.

También se eliminó una propuesta que exigía la limpieza de los sitios contaminados en todo el país en el marco del programa Superfund. al igual que uno que limitaría la cantidad de productos químicos PFAS que los fabricantes de productos químicos podrían verter en los suministros de agua.

Un análisis del Times en octubre encontró que California tiene 21 bases militares contaminadas, más que cualquier otro estado, incluidos seis donde los productos químicos se han filtrado en suministros de agua potable fuera de la base.

Si se aprueba la factura final, Obligará al Pentágono a eliminar gradualmente el uso de PFAS en la espuma contra incendios para 2024, evitar que más de estos productos químicos contaminen el suelo y el agua en las bases militares. Debido a las preocupaciones sobre la toxicidad de los productos químicos y la evidencia de que han migrado fuera de la base a las comunidades circundantes, el ejército dice que ya dejó de usar esta espuma en los entrenamientos, pero continúa aplicándolo en incendios de aviones.

Para el 2021, los militares también tendrían prohibido dar a los miembros del servicio comidas listas para comer empaquetadas en contenedores tratados con PFAS.

La factura, que podría votarse esta semana, también requerirá que los productos químicos se agreguen al Inventario federal de liberación de tóxicos, lo que obliga a las empresas a informar sobre el tipo y la cantidad de sustancias químicas que liberan al medio ambiente. También ampliará el monitoreo de PFAS en agua corriente y subterránea.

Decepcionado porque el Congreso no fue más allá, Los defensores del medio ambiente y la salud pública señalaron que aunque el proyecto de ley puede aumentar el conocimiento del público sobre estos productos químicos, hace poco para evitar que los contaminadores liberen más de ellos u ofrezcan ayuda a las comunidades con agua potable contaminada.

"Obviamente, esto es un paso adelante, "dijo Andria Ventura, gerente del programa de tóxicos para Clean Water Action, un grupo de defensa ambiental. "Ahora tenemos que empezar a solucionar el problema y averiguar qué hacer con las secuelas de la contaminación por PFAS. Ahí es donde esta iniciativa podría haber funcionado mejor".

El proyecto de ley final enfureció a algunos demócratas que habían prometido que no votarían por un proyecto de ley de gastos de defensa que no contenía disposiciones estrictas de las PFAS. Esta semana, 68 miembros dijeron que votarían en contra del proyecto de ley.

El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steny H. Hoyer (D-Md.), Dijo que presentaría un proyecto de ley por separado el próximo mes que incorporaría las medidas excluidas.

"La agencia federal encargada de proteger la salud pública de productos químicos peligrosos como PFAS no ha cumplido con su trabajo bajo esta Administración, y el 'plan de acción' PFAS de la Administración Trump es todo charla, ninguna acción, Hoyer dijo en un comunicado esta semana. "Es por eso que el Congreso debe ser una fuente de acción".

Desde 2016, cuando la Agencia de Protección Ambiental clasificó al PFAS como un "contaminante emergente" relacionado con el cáncer de hígado y otros problemas de salud, el Pentágono ha encontrado contaminantes a niveles superiores a las pautas federales de salud en el suelo y el agua subterránea en más de 90 bases en todo el país.

Los funcionarios del Pentágono han dicho que están haciendo todo lo posible para limitar la exposición humana a los productos químicos y proporcionar agua potable a las personas cuyo agua del grifo ha sido contaminada. Pero el muestreo de agua en las comunidades cercanas a las bases militares ha sido limitado y el ejército ha optado por actuar solo cuando las pruebas encuentran niveles de PFAS por encima del nivel de advertencia de salud de la EPA.

Las pruebas estatales en California han encontrado rastros de los químicos en 300 pozos de agua potable y otras fuentes de agua.

En una oracion, La senadora Dianne Feinstein pidió al Congreso que haga otro intento de aprobar regulaciones PFAS más estrictas antes del receso de vacaciones.

"El Congreso debe aprobar una legislación este año para proteger a las comunidades de las sustancias químicas peligrosas conocidas como PFAS que se ha descubierto que contaminan el agua potable cerca de las bases militares de California, " ella dijo.

© 2019 Los Angeles Times
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.