Los científicos han publicado un análisis detallado de cómo cambiarían 22 huracanes recientes si se formaran cerca del final de este siglo. Si bien la transformación de cada tormenta sería única, en el equilibrio, los huracanes se volverían un poco más fuertes, un movimiento un poco más lento, y mucho más húmedo.

En un ejemplo, El huracán Ike, que mató a más de 100 personas y devastó partes de la costa del Golfo de EE. UU. En 2008, podría tener vientos un 13 por ciento más fuertes. moverse un 17 por ciento más lento, y estar un 34% más húmedo si se formara en el futuro, clima más cálido.

Otras tormentas podrían volverse un poco más débiles (como el huracán Ernesto) o moverse un poco más rápido (como el huracán Gustav). Ninguno se volvería más seco. La tasa de lluvia de tormentas futuras simuladas en el estudio aumentó en un promedio del 24 por ciento.

El estudio, dirigido por el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (NCAR) y publicado en el Revista del clima , compara simulaciones por computadora de alta resolución de más de 20 históricos, tormentas atlánticas nombradas con un segundo conjunto de simulaciones que son idénticas excepto por una más cálida, clima más húmedo que es consistente con el resultado promedio de las proyecciones científicas para finales de este siglo.

"Nuestra investigación sugiere que los huracanes futuros podrían dejar caer significativamente más lluvia, "dijo el científico de NCAR Ethan Gutmann, quien dirigió el estudio. "El huracán Harvey demostró el año pasado lo peligroso que puede ser".

Harvey produjo más de cuatro pies de lluvia en algunos lugares, batiendo récords y causando devastadoras inundaciones en toda el área de Houston.

La investigación fue financiada por la National Science Foundation, que es el patrocinador de NCAR, y por DNV GL (Det Norske Veritas Germanischer Lloyd), una empresa global de aseguramiento de la calidad y gestión de riesgos.

Aprovechando un vasto conjunto de datos para ver tormentas

Con más personas y negocios mudándose cerca de las costas, la influencia potencial del cambio climático en los huracanes tiene implicaciones significativas para la seguridad pública y la economía. La temporada de huracanes del año pasado, que causó un estimado de $ 215 mil millones en pérdidas según Munich RE, fue el más costoso registrado.

"Este estudio muestra que la cantidad de huracanes fuertes, como porcentaje del total de huracanes cada año, puede incrementar, "dijo Ed Bensman, un director de programa en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de la National Science Foundation, que apoyó el estudio. "Con un mayor desarrollo a lo largo de las costas, eso tiene importantes implicaciones para futuros daños por tormentas ".

Ha sido un desafío para los científicos estudiar cómo pueden cambiar los huracanes en el futuro a medida que el clima continúa calentándose. La mayoría de los modelos climáticos, que normalmente se ejecutan a escala global durante décadas o siglos, no se ejecutan a una resolución lo suficientemente alta como para "ver" huracanes.

La mayoría de los modelos meteorológicos por otra parte, se ejecutan a una resolución lo suficientemente alta para representar con precisión los huracanes, pero generalmente no se utilizan para simular cambios climáticos a largo plazo debido al alto costo de los recursos computacionales.

Para el estudio actual, Los investigadores aprovecharon un nuevo conjunto de datos masivo creado en NCAR al ejecutar el modelo de Investigación y Pronóstico Meteorológico (WRF) a alta resolución (4 kilómetros, o alrededor de 2.5 millas) sobre los Estados Unidos contiguos durante dos períodos de 13 años. Las simulaciones tardaron aproximadamente un año en ejecutarse en el Centro de Supercomputación NCAR-Wyoming en Cheyenne.

El primer conjunto de ejecuciones del modelo simula el clima a medida que se desarrolló entre 2000-2013 y el segundo simula los mismos patrones climáticos. pero en un clima que es aproximadamente 5 grados Celsius (9 grados Fahrenheit) más caliente, la cantidad de calentamiento que se espera para finales de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin cesar.

Los científicos crearon un algoritmo para detectar y rastrear huracanes dentro de la gran cantidad de datos. Identificaron 22 tormentas con nombre que aparecen con pistas muy similares en las simulaciones históricas y futuras. permitiéndoles ser comparados más fácilmente.

Como un grupo, las tormentas en la simulación futura tuvieron velocidades de viento máximas promedio por hora un 6 por ciento más fuertes que las del pasado. También se movieron a una velocidad un 9 por ciento más lenta y tuvieron una tasa de precipitación máxima promedio por hora un 24 por ciento más alta. El radio promedio de tormenta no cambió.

Pero cada tormenta fue única.

"Algunos estudios anteriores también han ejecutado WRF en alta resolución para estudiar el impacto del cambio climático en los huracanes, pero esos estudios han tendido a analizar una sola tormenta, como Sandy o Katrina, ", Dijo Gutmann." Lo que encontramos al observar más de 20 tormentas es que algunas cambian de una manera, mientras que otros cambian de manera diferente. Hay tanta variabilidad que no se puede simplemente estudiar una tormenta y luego extrapolar a todas las tormentas ".

Todavía, hubo una característica constante en las tormentas:todas produjeron más lluvia.

Si bien el estudio arroja luz sobre cómo podría verse una tormenta en particular en un clima más cálido, no proporciona información sobre cómo el calentamiento global podría afectar la génesis de las tormentas. Esto se debe a que los huracanes analizados en este estudio se formaron fuera de la región simulada por WRF y pasaron a la simulación de WRF como tormentas completamente formadas.

Otra investigación ha sugerido que se pueden formar menos tormentas en el futuro debido al aumento de la estabilidad atmosférica o una mayor cizalladura del viento de alto nivel. aunque las tormentas que se forman tienden a ser más fuertes.

"Es posible que en un clima futuro, Los cambios atmosféricos a gran escala harían que algunas de estas tormentas nunca pudieran formarse, ", Dijo Gutmann." Pero de este estudio tenemos una idea de lo que podemos esperar de las tormentas que se forman ".

Los coautores del estudio incluyen a los científicos de NCAR Roy Rasmussen, Changhai Liu, Kyoko Ikeda, Cindy Bruyere, y James Done, así como Luca Garrè, Peter Friis-Hansen, y Vidyynmala Veldore, todo DNV GL.