Coral cuerno de ciervo muerto. Crédito:Arc Center of Excellence Coral Reef Studies
Una de las extinciones masivas mundiales más grandes no cambió fundamentalmente los ecosistemas marinos, los científicos han encontrado.
Un equipo internacional de científicos, incluido el Dr. Alex Dunhill de la Universidad de Leeds, ha descubierto que aunque la extinción masiva en el período Triásico Tardío acabó con la gran proporción de especies, No parece haber cambios drásticos en la forma en que funcionan los ecosistemas marinos.
El autor principal, el Dr. Dunhill, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, dijo:"Si bien la extinción masiva del Triásico Tardío tuvo un gran impacto en el número total de especies marinas, todavía había suficiente diversidad entre las especies restantes para que el ecosistema marino pudiera funcionar de la misma manera que antes ".
"No estamos diciendo que no pasó nada, "dijo el coautor, el Dr. William Foster, paleontólogo de la Escuela Jackson de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin. "Bastante, Los océanos globales en las secuelas de la extinción eran un poco como un barco tripulado por una tripulación esquelética:todas las estaciones estaban operativas, pero tripulado por relativamente pocas especies ".
La extinción masiva del Triásico Tardío ocurrió hace 201 millones de años. Casi el 50 por ciento de la vida en la Tierra se extinguió como resultado de enormes erupciones volcánicas. La actividad volcánica provocó altos niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que provocó un rápido calentamiento global. Las erupciones también están asociadas con la ruptura del supercontinente Pangea y la apertura del Océano Atlántico.
El equipo comparó el ecosistema marino a lo largo del evento de extinción masiva del Triásico Tardío mediante el examen de fósiles del Triásico Medio al Jurásico Medio, un lapso de 70 millones de años. Clasificaron el estilo de vida de diferentes animales que habitan en el océano por cómo se movían, dónde vivían y cómo se alimentaban.
Cerca de uno de los bloques de la cama de pavimento de amonita. Crédito:© Los Fideicomisarios del Museo de Historia Natural, Londres
Luego pudieron determinar que ninguno de estos estilos de vida había desaparecido por completo debido al evento de extinción. que preservó el ecosistema marino.
Sus resultados, publicado hoy en Paleontología , mostró que si bien la extinción no resultó en un cambio ecológico marino global, tuvo profundos efectos regionales y ambientales y tuvo un impacto extremo en ecosistemas oceánicos específicos.
El Dr. Dunhill dijo:"Una de las grandes víctimas marinas del Triásico Tardío fueron los animales estacionarios que vivían en los arrecifes, como los corales. Cuando examinamos el registro fósil, vimos que, si bien el ecosistema marino seguía funcionando como un todo, Los ecosistemas de arrecifes tropicales tardaron más de 20 millones de años en recuperarse de este cataclismo ambiental.
"Los ecosistemas de arrecifes son los más vulnerables a los rápidos cambios ambientales. El efecto de los gases de efecto invernadero del Triásico Tardío en los ecosistemas marinos no es tan diferente de lo que se ve en los arrecifes de coral que sufren hoy por el aumento de la temperatura de los océanos".
Coautor, Profesor Richard Twitchett, del Museo de Historia Natural de Londres dijo:"Comprender el alcance del colapso de los arrecifes durante extinciones pasadas puede ayudarnos a predecir lo que les espera a nuestros ecosistemas marinos modernos.
"Los ecosistemas tropicales sufrieron una devastación generalizada cada vez que los gases de efecto invernadero aumentaron rápidamente en el pasado, a pesar de las diferencias en las tasas de cambio y las especies involucradas. Cuando vea respuestas similares que ocurren una y otra vez en el pasado, a pesar de las diferentes condiciones de partida, de ello se deduce que es probable que vuelvan a producirse respuestas similares en el futuro ".
