Entrar en el centro de datos que ocupa la antigua instalación de impresión del Chicago Sun-Times es como recorrer el plató de una película de James Bond.

Hay una cerca de acero de 10 pies de alto que rodea la propiedad en el Lower West Side. Hay puertas timbres, un escritorio de seguridad, cámaras y puertas que utilizan huellas dactilares como clave. La entrada final a la sala llena de jaulas de servidores cerradas requiere un escaneo de iris.

Estimulado por la dependencia cada vez mayor de la sociedad de la nube, La demanda de centros de datos es insaciable. El área de Chicago ocupa el tercer lugar del país en capacidad de centros de datos, pero un número creciente de estados, incluido el vecino Iowa, Están cortejando las instalaciones con incentivos fiscales.

A diferencia de, no hay incentivos disponibles en Illinois específicamente para centros de datos, lo que puede traer beneficios económicos como mejores redes eléctricas y sistemas de telecomunicaciones. Esas actualizaciones, a su vez, ayudan a atraer más empresas y más puestos de trabajo a Chicago. A algunos les preocupa que la falta de incentivos pueda obstaculizar el crecimiento de la industria en un estado que es un centro de conectividad a Internet.

"Illinois se quedará atrás si no hacen algo al respecto, "dijo Butch Goldi, un vicepresidente ejecutivo de ventas de Quality Technology Services, que posee el centro de datos en la antigua instalación de Sun-Times.

Por muchos años, La oferta de capacidad del centro de datos de Chicago ha aumentado con la demanda. Medido en megavatios, la capacidad creció en más del 60 por ciento, agregando suficiente energía para más de 70, 000 hogares durante un mes, entre 2015 y 2017, según información de la inmobiliaria CBRE. Los únicos mercados del país con más inventario de centros de datos son el norte de Virginia, hogar de muchos de los centros de datos de Amazon, y el área de Dallas-Fort Worth.

Chicago se desarrolló como un mercado atractivo para los centros de datos por la misma razón que se convirtió en un centro de ferrocarriles:su ubicación central. Gran parte del cable de fibra óptica por el que se ejecuta Internet se tendió a lo largo de las vías del tren, y Chicago actuó como conector entre el este y el oeste. Más, la ciudad tiene electricidad confiable y no está en riesgo de huracanes o terremotos que amenazan las costas.

Conectividad

El técnico René Martínez trabaja en conectividad para un cliente en el centro de datos de Quality Technology Services. (Antonio Pérez / Chicago Tribune)

World Business Chicago, el brazo de desarrollo económico de la ciudad, promociona los centros de datos como una de las ventajas de ubicarse en Chicago, dijo Dennis Vicchiarelli, vicepresidente ejecutivo de desarrollo empresarial de la asociación público-privada.

"Hoy dia, son aviones, son ferrocarriles, y su transporte por carretera, pero también son centros de datos y fibra, " él dijo.

La ciudad ha trabajado para acomodar centros de datos, actualizar las regulaciones para permitir el almacenamiento de combustible en el sitio para los generadores de respaldo, por ejemplo, Vicchiarelli dijo.

El estado también debe hacer su parte, dijo Benjamin Brockschmidt, vicepresidente de políticas de la Cámara de Comercio de Illinois. Los centros de datos son económicamente beneficiosos para las áreas donde se ubican, agregando trabajos de construcción y contratación, más puestos permanentes en las instalaciones, él dijo. También producen mejoras en la infraestructura local, como el acceso a la energía y las telecomunicaciones, lo que puede beneficiar a otras empresas de la zona.

El área de Chicago está atrayendo centros de datos de ubicación conjunta, instalaciones como la del antiguo edificio Sun-Times, donde las empresas pueden alojar sus servidores. Pero los gigantes tecnológicos como Google y Amazon, no han colocado sus instalaciones de centro de datos en Illinois, Brockschmidt dijo.

"Estamos atrayendo lo mínimo que el mercado está dispuesto a cubrir, ", dijo." No estamos atrayendo el máximo aquí que podríamos porque hemos limitado nuestro potencial ".

Los legisladores de Illinois han presentado proyectos de ley para crear créditos fiscales para centros de datos en el pasado, pero se han estancado. El Departamento de Comercio y Oportunidades Económicas del estado reconoce el potencial que tienen las instalaciones para la economía de Illinois, dijo la portavoz Jacquelyn Reineke. El departamento a menudo ayuda a los centros de datos a descubrir cómo los programas de incentivos establecidos pueden funcionar para ellos. ella dijo.

El estado celebró un acuerdo con RagingWire Data Centers en diciembre de 2016 que podría tener un valor de $ 1.4 millones durante una década. El acuerdo fue parte del programa EDGE, abreviatura de desarrollo económico para una economía en crecimiento, que ofrece exenciones de impuestos a las empresas que prometen crear puestos de trabajo en Illinois. Se requirió que RagingWire creara 51 empleos de tiempo completo e invirtiera $ 176 millones en una instalación de Itasca.

El estado también está trabajando en algunos otros proyectos de centros de datos, pero Reineke se negó a comentar sobre los proyectos pendientes.

"Definitivamente estamos abiertos a encontrar una manera de facilitar su crecimiento, " ella dijo.

Estos días, las empresas necesitan más capacidades informáticas y, por lo tanto, más espacio en el servidor, dijo Todd Bateman, quien lidera la práctica de agencia de soluciones de centros de datos de CBRE. Las empresas que han alojado sus servidores en sus propias propiedades durante años los están trasladando a centros de datos, buscando su seguridad, conectividad, una fuente de alimentación confiable y soporte las 24 horas.

En respuesta, las empresas que construyen centros de datos los están haciendo más eficientes y ofrecen grandes cantidades de espacio para los servidores. Nuevos jugadores han ingresado al mercado de Chicago para responder a la demanda.

El centro de datos de Quality Technology Services tiene aproximadamente 24 megavatios de energía disponibles ahora y está trabajando con ComEd para construir una nueva subestación en el sitio que se espera que aumente la capacidad a 125 megavatios para fines de 2019 (Antonio Perez / Chicago Tribune).

Quality Technology Services abrió el centro de datos en la antigua planta de impresión Sun-Times hace aproximadamente dos años, y el Overland Park, La empresa con sede en Kansas se está expandiendo. Tiene alrededor de 24 megavatios de energía disponibles ahora, suficiente para alimentar más de 19, 500 hogares durante un mes, y está trabajando con Commonwealth Edison para construir una nueva subestación en el sitio que se espera aumente la capacidad a 125 megavatios para fines de 2019.

La sala de datos que alberga jaulas de servidores en las instalaciones de Quality Technology Services, la que requiere un escaneo de iris para ingresar, se está llenando. Los servidores, enrutadores y otros equipos, con sus luces parpadeantes y cables en erupción, se apilan en filas y se encierran en jaulas. En una mañana reciente dos trabajadores vestidos de neón estaban construyendo una jaula para un nuevo cliente. La empresa tiene otro data hall listo para los clientes y tiene espacio en la propiedad para construir otro edificio.

Peapod trasladó algunos de sus servidores a las instalaciones en noviembre, dijo Rick Hanzelin, el vicepresidente de infraestructura de tecnología de la información de la empresa de entrega de comestibles en línea. La empresa con sede en Chicago tenía servidores en sus instalaciones en todo el país, incluso en su antigua sede en Skokie. Mientras Peapod crecía, agregaría centros de datos en sus edificios de oficinas o almacenes.

Peapod necesitaba mover sus sistemas a un espacio que le permitiera expandirse rápidamente, Hanzelin dijo. La instalación de Quality Technology Services proporciona que, él dijo, y no hay que preocuparse por la red eléctrica o los cortes de energía como cuando la empresa tenía sus propios servidores.

"¿Sabes cómo se mueven las tormentas de verano por aquí? "Dijo Hanzelin." Hubo varias ocasiones en las que el generador tenía que activarse. Ese es el tipo de cosas que queremos que los profesionales manejen a medida que avanzamos ".

Chicago's position as a hub for connectivity also is demonstrated in the data center at 350 E. Cermak Road. Besides servers that companies have located there, the facility houses major telecommunications carriers, such as Sprint and Verizon, and other networks. Customers that need to connect to those carriers or networks come to the South Loop facility to do so.

It's like the central nervous system of the internet, said John Stewart, senior vice president of investor relations of Digital Realty, the San Francisco-based real estate investment trust that owns the facility. The century-old building has the bones to support all the servers and equipment. It was originally built for printing presses that kicked out phone books and Sears catalogs.

That's a common method among data center developers:Take old buildings or sites that can support massive amounts of equipment and transform them into a hub of power and connectivity. En otro ejemplo, an investor is planning to convert the site of an old coal-fired power plant in Hammond into a data center. The Indiana Economic Development Corp. approved an incentive of up to $9 million for that facility, based on an investment of nearly $36.2 million.

Other facilities are a bit more incognito. Digital Realty owns nine other data centers in the Chicago area, including three on a campus in Elk Grove Village that from the outside look like warehouses.

Agricultural media company Farm Journal recently relocated its servers to one of those facilities. The company's previous data facility in its former Philadelphia headquarters amounted to a rack of old equipment in a closet.

"It wasn't a proper data center, " said John MacMillan, director of applications and information technology at the company, now based in Lenexa, Kan. "There were times when the network in the building would just go down and you'd just have to sit through it and wait."

The added network reliability was a priority for Farm Journal in its server relocation, MacMillan said.

The move was also about reliable electricity and cooling, and "sleeping well at night knowing the lights will be on, " he said. "Everything will be running."

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